【青森県青森市】なぜ悲劇は起きたのか 「八甲田山雪中行軍遭難資料館」
1904年1月23日、青森歩兵第五連隊の210名が青森連隊駐屯地を出発した。
予定は1泊2日。行軍距離は片道20km。行き先は田代新湯。
後に「八甲田雪中行軍遭難事故」として知られることになるこの行軍は、現代でも悲劇として語り継がれている。
恐らく周辺地域に住んでいる人以外や山に詳しくない人でも、1971年に出版された新田次郎の『八甲田山死の彷徨』 やそれを原作に制作され1977年に公開された映画「八甲田山」。
あるいは「地方病(日本住血吸虫症)」や「三毛別羆事件」の記事と並ぶWikipedia3大文学の1つと言われている「八甲田雪中行軍遭難事件」の記事で知っている方も多いだろう。
(なお「三毛別羆事件」と「八甲田雪中行軍遭難事件」については書籍からの引用が過剰なことなどを理由に後に文章が大幅に削減されたこと、そもそもオンライン百科事典という性質に対する内容の妥当性なども問題になっているが、今回は深くは言及しない)
さて、八甲田山の麓には当時の新聞などの資料や隊員の装備、時代背景や事故の経過などと共に、この事故の記録を展示している八甲田山雪中行軍遭難資料館という施設がある。
また、自衛隊青森駐屯地内にある防衛館にもこの事故に関する資料が数多く展示されている。
青森駅から車で約30分、実際の行軍ルートの途中でもある県道40号線 (青森田代十和田線)沿いにこの資料館はある。
施設の奥はこの遭難事故で死亡した人々の墓地や、戦没者慰霊碑がある幸畑墓苑となっている。
余談だがこの銅像のオリジナルがある場所の近くには銅像茶屋という、地元では豚串や生姜味噌おでんで有名な食堂がある。
経営者の高齢化などを理由に6年前から閉鎖されていたが、今年のGWからねぶた祭りやお盆などの期間中の土日にのみ、経営者とその親族による営業が再開されることになった。
銅像茶屋には鹿鳴館という事故の私設資料館も併設されており、こちらについても現在公開再開が検討中らしい。
さて、展示室に入ってすぐのミニシアターでは映像で事故の概要を見ることができる。
事故の背景や経緯などが分かりやすくまとめられており、スタッフからも「初めて訪れた場合はまず映像を見ることをおすすめします」と言われる通りに最初はこちらで映像を見ることをお勧めする。
この雪中行軍が行われた時代は日露戦争の直前であり、青森県内では様々な寒冷地の訓練や研究が行われていた。
事故の発端となった雪中行軍もそういった訓練の1つで、青森・弘前から八甲田山を超えて八戸まで人力のそりで物資を運ぶという内容だった。
当時の八戸には陸軍基地がなく、弘前や青森からつなぐ主要な道路は海沿いにあることから周辺の海域が封鎖された場合に備えたものだったらしい。
青森で「冬の八甲田山での登山」の話になると「そんな馬鹿なことをしたら、遭難事故で死んだ軍人が浮かばれなくて化けて出るからやめろ」という反応を示す人が少なくない。
勿論ほとんどの人は本気で幽霊の存在を信じているわけではなく、半ば冗談めかした反応ではある。それでも地域の人々によるこの事故の受容として「悲劇を繰り返さないことが死者の鎮魂につながる」と多少なりとも信じている地元の人間は多い。
岩手県雫石町にある森のしずく公園 (旧慰霊の森)もそうなのだが、八甲田山はこの事故に関連してインターネット上などでは他の地域に住んでいると思わしき人々から「ヤバい心霊スポット」や「呪われる」など刺激的な文面で語られることも珍しくない。しかし実際に周辺地域に住んでいる人々からは、軽率な行動を戒めるような話は聞けども、それを祟りや呪いとして扱うような話は少なくとも自分は直接聞いた覚えがない。
さて、ゴールデンウィークも半ばを超え、北東北各地でも山開きが行われている。
純粋な登山はもちろんのこと、北東北に住んでいる人間からすれば姫筍 (ネマガリタケ)やコシアブラなどの特に美味しい山菜が盛りを迎える季節であり、さらにこれからはやサモダシ (ナラタケ)やイグチ類、トンビマイタケなど夏のキノコの季節になってくる。
一方で、2023年は全国各地で山岳遭難件数が過去最多を記録している。
北東北でも2023年は青森県での遭難死者・行方不明者は1999年の統計開始から過去最多。岩手県での山岳遭難件数も過去5年間で最多を記録した。
(なお秋田県での昨年の遭難件数は例年と比べて大幅に減っているが、これは昨年はツキノワグマによる熊害が頻発した為に山に入る人自体が非常に少なかった為ではないかと私は思っている。実際自分も昨年の夏ごろからはクマとの遭遇を恐れて登山は控えていた)
冬山という前提こそあれど、軍隊という体力のある若者が中心の多人数の登山でもこのような大惨事が起こりえるということは、趣味でも仕事でも山に登る上では決して他人事ではない。
事前の調査や適切な装備の不足は現代の登山でも季節を問わず起こり得る。
また、ヤマレコによれば例えば八甲田山の最低気温は5月でも2.9℃、6月でも7.6℃となっている。
北東北の山の山頂付近では適切な防寒をしなければ初夏でも凍死リスクは十分にある。
日帰りのつもりで来たとしても遭難などで夜を越すことになる場合は勿論のこと、20℃ほどの気温でも対策が不十分なまま雨に打たれ続ければ水分で体温が低下し、低体温症を発症するリスクは付きまとう。
また、天候が崩れれば濃霧が発生することも当然あり得る。そういった状態であればホワイトアウトと同様に、視界が良好でさえあればまず起こさないような道迷いを起こしてしまうこともある。
これはこの事故に限った話ではないが、大事故が発生したことをきっかけに対策が見直され、それが現代では「常識」となり対処・対策方法と共に伝わっている事例も数多い。
しかしこの「常識」を知識として知っていたとしても、慣れや油断などにより「これくらいはいいだろう」と軽視してしまうことがままある。
この記事を読んでいるあなた自身、あるいはあなたの近しい人が山に入る時、少しでも安全な行動をとることこそ、犠牲となった人々の死を無駄にしない身近にできる行動であることを忘れないでほしい。
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