春を告げる鶯の声、ホーホケキョ

　ホホホホ、ホーホケキョ
　明け方にウグイスが鳴いていた。まだ、つまってはいるが、ホーホケホケ、ホケキョケキョケというなさけない鳴き声に比べたら、「おぬし、やるな」という感じだ。ウグイスは、春告鳥（はるつげどり）とも呼ばれ、春を知らせてくれる鳥だ。

　万葉集の大伴家持の歌もある。

あらたまの年ゆきがへり春立たば　まず我が宿に鶯は鳴け

　新春、新しい年になれば、まず我が庭で鳴いてくれ。
　今年の新春は、2月12日が旧暦の1月1日だった。

　ウグイスは、最初からきれいに鳴くのではなく、練習してうまく鳴くようになる。昔は、鳴き合わせ（鶯合わせ）というものがあり、それぞれが飼っているウグイスの鳴き声を競わせたそうだ。今は、鳥獣保護法により飼育が禁止されているが、江戸時代はウグイスの愛好家がたくさんいたらしい。飼育方法もいろいろ伝えられている。

　梅に鶯というが、梅の花にやってくるのはメジロ。鮮やかな黄緑色で、目の周りが白く輪になっているので目白。花の蜜吸うメジロと、木々の虫を食べる、もっとくすんだ色をしているウグイス。ウグイスは目立たない色で、木の間に隠れているので、なかなか姿を見ることはない。花札に描かれているのはメジロ。

　人間はなかなかウグイスを見つけることができないが、ホトトギスはウグイスの巣を見つけ、そこに自分の卵を産みつける。托卵（たくらん）という。
　ホトトギスのひなは、ウグイスより早く孵化し、ウグイスの卵を巣から落とし、自分だけが親より大きくなってもエサをもらい育ててもらう。親鳥は、あれっ、変だなと思いながらも、自分よりはるかに大きくなったヒナに（実はホトトギスの子なのだが）せっせとエサを運ぶ。ヒナのくちばしの中の黄色い色が親鳥を誘うらしい。大きく開けられた黄色いくちばしを見ると、エサをあげなくっちゃあげなくっちゃと親は思ってしまう。

　こんな事情や状況を、これまた、我々は見ることができない。本で読んだりYouTubeで見るしかない。それなのに、万葉の時代の人は托卵のことを知っていた。ホトトギスは、ウグイスの巣にタマゴを産みつけるのだということを。

　万葉集に、こんな歌がある。

うぐひすの卵（かひご）の中にほととぎす　ひとり生まれて己（な）が父に似ては鳴かず　己が母に似ては鳴かず

　子であって子ではないということを、「うぐいすの卵（かいご）の中のほととぎす」という。こんな言葉がうまれるほど、昔の人にとっては常識だったのだろう。

　外に出ればウグイスの声がする。
　ホーホケキョという声だけでなく、テッペンカケタカというホトトギスの声も聞こえてくるだろう。ひょっとしたら、ケーンケーンというキジの声も遠くの山から聞こえるかもしれない。

　自然は、生き物たちの生の声で満ちあふれている。自然はアメージング。（amazingは「びっくりさせる」という意味から転じて、「素晴らしい、感動するほどすごい」という意味でも使う）「Amazing Grace」の英語の意味はわからなくても、別にクリスチャンでなくても、歌を聞くと心が揺さぶられる。音楽とはそういうものだろう。

　人間は、ウグイスの声の意味を知って聞いているのではない。ホトトギスの鳴き声の意味を知って聞いているのではない。意味がわからなくても、鳥たちの声も人間の心に響いてくる。

　秋は夕暮れ。夕日のさして山の端いと近うなりたるに、からすの寝どころへ行くとて、三つ四つ、二つ三つなど飛び急ぐさへあはれなり。　　（清少納言「枕草子」）

　カーカーというカラスの声でも心にしみることがある。

　自然は、人間の心に何かを与えてくれる。
　用がなくても外へ出てみよう。今は春だ。木々のある場所へ行ってみよう。耳をすませば、知らない世界が見えてくる。