朧月恋花　第３章　薔薇③

　【連載　朧月恋花】

第3章　薔薇③　（初稿:2021.07.11)

　朝から暑さに拍車をかける蝉の声が響いている。

　助手席に会社と吉川への手土産を乗せ、希は欅通交差点の信号を、いつも通りいつもの時間に、青で通過した。

　何事もなかったように出勤してしまおうとも考えたが、やはり、部長には直接詫びようと背筋を伸ばして出勤を待った。その間にも、会う人会う人に詫びて回る。
　来ない。こういう時に限って来ないのが部長だ。窓際に置かれたお菓子箱のご当地マアムは一つ、また一つと減っていく。

「無理しないでね。何か手伝えることがあったら早めに言ってね」

　マアムに手を伸ばしながら、そうフォローを入れてくる同僚の優しい声とは裏腹に、希のデスクには担当伝票がそのまま山積みになっている。これが現実だ。

「黙職」とでもいうべき雰囲気が漂い、乾いたクーラー音だけが続いた。いつものペースで処理すれば、午後イチは吉川工房に行けるだろう。

　どこで噂を聞き、勘違いしたのか、結婚祝いを送りたいと手紙をくれた吉川には、淡々と事実と誤解を告げれば良い。その前の、アポ入れはごく自然でいいはずなのに、さっきからずっと連絡を入れるのを躊躇している。あと５枚伝票を処理したら、１０時になったら、部長が出勤したら……。理由をつけて先延ばしにすればするほど、吉川のことが頭から離れなくなってくる。

　ふと集中力が切れた時、電話が鳴った。

――もしもしー！あっ、希ちゃーん。おはよ！今日は、直行直帰するわ！

　社名も言わせぬ間に、どこからどこに直行直帰なのかも言わない部長は、すぐに電話を切ろうとする。間髪入れずに続けた。

――あ、お休みをいただいてありがとうございました。それと、吉川工房の進捗ですが、どうなっていますか？取引中止は撤回という件に先方はご納得で？この件は、部長がご担当された方が良いのでは？
――うん。そう思ったんだけどさ。あの偏屈吉川殿のご指名なのよ！「今後も小石さんが担当なら」だってさ！
――こちらの、紙切れ一枚の、ついたり引いたりをよく許してくれましたね。まだ行ってみないとわかりませんけど……。
――だからぁ、帰ってきてくれてよかった。あ、そろそろ戻んなきゃ！じゃ頼んだ！

　切れた。復帰一日目というのに、爆発一歩前だった。そのエネルギーを利用し、すぐに受話器をあげ、吉川に電話を入れた。
　思っていたよりすんなりと繋がった。さっきまでのあれは何だったのだ。吉川の声は相変わらず落ち着いていた。

――小石さん。よかったです。御社に取引を再開していただけて。
――いえ、ホント恐縮です。ご迷惑をおかけしたのは弊社なのですから。それと……。

　わずかな間があり、二人は同時に「あのっ」と発した。

　すこし笑い合うと、希はやわらかく告げた。「やっぱり、そちらに行ってからでも構いませんか」と。

　（続く）

【あとがき】

　早くも夏到来。

  するかしないか、行くか行かないか。来るのか来ないのか。

　日々変化するニュースに、「もはやエンターテイメント」と漏らす日々。

　「本当のところ」「真実」というものが、人によってこんなに違うものかと。

　　吉川の「取引再開」裏には、ロジックで説明のつかないエモーショナルが？

　　来月もお楽しみに♪

　いつもお読みくださり、ありがとうございます。

あいとかんしゃをこめて。

2021.07.11 香月にいな

（初稿：20210711）

（※　本作品はツーカイネットスクラム紙掲載のための原稿です。締切日までに改稿、編集、校正を繰り返すため、全く同じものが掲載になるとは限りません。あらかじめご了承ください）

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