変わらぬ事実、それは中古 「話はそれからだ…」と中年男は言った その43

「まだだ、まだ終わらんよ」

「若本さん、もういいんだ！もう物真似なんてするな！」

「戦いを止めてくれるなよ！
　それと私は若本では無い、榎本だ！」

　それはわかっている。わかっているのだが、何故かたまに若本と間違えてしまうのだ。

「榎本。止めてもらわなくていいのか？お前には勝目は無い。
　お前はもう負けている」

　ジェフは容赦なく拳を榎本の顔面へ振り下ろす。その度に血飛沫が飛ぶ。
　その様は凄惨、その一言だ。
　しかし、榎本はジェフに拳を振り下ろされながらも笑い始めた。

「何がおかしい？」

　ジェフは拳を振り下ろしながらも問いかけるが、榎本は笑い続ける。

「何がおかしい⁉︎何故笑うんだ！」

　榎本の笑い声はより大きくなる。

「何故だ！何故笑う⁉︎」

　ジェフは振り下ろす拳を遂に止めた。

「何がおかしいんだ⁉︎」

「教えてやろう、ジェフ」

　榎本は自分の血に塗れた顔で言い放つ。

「ジェフ、君がいくら今の安子の心を捉えて離さなくても、全てにおいて私に勝っていても、君は私には一生敵わないのだよ」

「何故だ？」

「安子の女の操、生娘であった頃の操を頂戴したのはこの私なのだ。
　この事実は一生変わらぬ。
　君はどう足掻いても安子にとっては私の次の男であって、
　言葉は悪いが、

　君は私のお古を抱いているのだよ」

　森本の大爆笑が響き渡る。

「こりゃあ、傑作だ！お古ときたか！」

　と森本は笑いながら言った。

「安子、どういうことなんだ！」

　ジェフは榎本から離れ、ペヤングの元へ駆け寄り、その大柄な両肩を両手で掴む。

「安子、どういうことなんだ！教えてくれ！」

「ごめんなさい、ジェフ」

　ジェフに肩を揺らされながら、ペヤングは俯き加減に大粒の涙を溢した。

「榎本のお古でもいいじゃねえかよ。つまらねえこと気にすんなって」

　その森本の一言にジェフは俺たちの方へ振り返る。

「お古とは何なんだ⁉︎教えてくれ！」

　ジェフは蒼ざめていた。

「はっきりと言って欲しいのか？榎本が散々やり倒した中古の女ってことだろうが」

「中古とは何なんだ⁉︎」

「お前はイケている見た目の割には、つまらないことを気にするんだな。女に処女性を求めているんか？」

「処女とは何なんだ⁉︎」

　と言い放ったジェフの瞳に何か尋常ならざるものを見た。それは空虚な何か。
　こいつ、何かおかしい。
　それは森本も気付いたようだ。

「お前、大丈夫か？」

「俺にはわからない！」

　森本からの問い掛けに、返事をしたジェフの顔色からは完全に血の気が失せていた。

「わからない、わからない、わからない、わからない」

　そう連呼するジェフの青い瞳から光が消え、全身から力が抜けたかの様にベッドの上へうつ伏せに倒れた。

「どうしたの⁉︎ジェフ！」

　ペヤングはそんなジェフの頭を自分の膝の上へ乗せる。

「ジェフ⁉︎ジェフ⁉︎」

「わからない、わからない、わからない」

　ジェフはうわ言のように“わからない”を連呼する。

「デカい図体のわりにノミの心臓かよ。だらしねぇなぁ」

　森本がそんなジェフを見て嘲笑うと、何か硬い物に亀裂が入るような音がした。

「何だぁ？」

　その亀裂音には森本も気付いていた。

「見て、あれ」

　パリスの呟きだ。
　パリスへ視線を送るとと、半笑いのパリスはジェフを指差していた。

　ジェフはその髪から爪先まで徐々に生気が消えていく。

「これはまさか！」

　そうだ、俺はこの光景に心当たりがある。

「ジェフ⁉︎どうしたのジェ〜〜フッ！」

　その異変に気付いたペヤングは、ジェフの肩を揺する。

「安子…」

　ジェフはその名を呼ぶと、急激に色を失っていく。
　やがて全身透明となり、まるで水晶で出来た人の彫刻になった刹那、全身が砕けるようにして弾け、飛び散った。
　その細かな無数の水晶の結晶は、煌めきながらも次第に跡形なく消えていく。

「ジェフ！ジェフ〜〜ッ！」

　ペヤングは絶叫する。
　飛び散った水晶の欠片を集めようとするも、欠片は次から次へと消えていく。

「ジェフ！ジェフ！」

　ペヤングはそれでも諦めていない。

「安子、止めるんだ。もうジェフはいない」

「ジェフはいるの！ジェフはいるの！」

　ペヤングは榎本の制止を振り払い、ペヤングにしか見えていないであろう、ベッドの上に散らばっているジェフの欠片を集めている。

「止めろと言っているんだ！」

　そう一喝した榎本はペヤングの頬へ平手打ちをした。
　ペヤングは現実を受け入れたのか、その手を止めた。

「ジェフ〜ッ、ジェフ〜ッ、私の男が〜〜っ、私の理想の男が〜〜っ」

　ペヤングは号泣し始めた。


「もういいだろう」

　榎本は俺たちの方へ振り返るとそう言った。

「彼女はもう……、ご覧の通りだ」

　榎本が顎をしゃくったその先にはペヤングがいた。
　ペヤングは虚ろな瞳で宙を見て、俺には見えない誰かと会話している。
　その表情は満面の笑み、しかし瞳は虚ろ。一目見て尋常じゃない状態だとわかる。

「まだやるか？」

　そう告げた榎本の視線の先には森本がいた。
　森本は自動小銃をペヤングへ向けている。

「やめだ、やめだ」

　森本は納得がいかない様子だが、その表情はどこか生気を失っていた。
　森本は自動小銃のグリップから手を離し、榎本に背を向けた。
　俺もペヤングをどうしようという気は失せていた。
　とどめを刺したところで、楽にしてやるも同然だからな。
　ペヤングの行いを許す気は無いが、奴もこの世界に翻弄されていたのだ、と今は思える。


「君たちは窓から脱出するのがいいだろう」

　榎本はそう言った。俺の諦念を榎本は感じとったのだろう。

「そうだな。榎本さん、あんたはどうするんだ？」

「私はここに残るよ。君たちがここから離れた頃合いを見て警報を押そう」

　榎本は某大尉気取りの口調ではなく、素の榎本へと戻っていた。