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攻守に中盤で躍動するカイラ・クーニー・クロス :: P2W004 :: WSL Watch #012

JWF (Just Watching Football)

今回は'P2W = person to watch（注目したい人)'の第4弾、アーセナルのカイラ・クーニー・クロスを。

デッドライン・デイに加入した新戦力

厳密に言うと「WSLを観てて気になった選手」ってわけじゃなく、「今後のWSLでの活躍が楽しみな選手」って枠なんだけど、KCCことカイラ・クーニー・クロス（Kyra Cooney-Cross）は夏の移籍期間の最終日、いわゆるデッドライン・デイにアーセナルに加入した21歳のオーストラリア代表MF。2022年までオーストラリア国内でプレイした後、スウェーデンのハンマルビーIFでプレイしてたんで、チェルシーからローンで移籍してた浜野まいかとチームメイトだったはず。

もともと知ってたってわけじゃないんだけど、オーストラリアとニュー・ジーランドで開催されたFIFAウィメンズ・ワールドカップ（FIFAWWC）でオーストラリア代表のメンバーとして全7試合に出場して、ベスト4って結果に大きく貢献した活躍を観て個人的に注目してたら、FIFAWWC後にアーセナルへの移籍が決まってWSLで観れることになった、と。

攻守でチームに貢献できるハードワークが魅力

'マチルダス（Matildas)'の愛称で知られてるオーストラリア代表っていえば、言うまでもなく世界屈指のストライカーであり絶対的なエースであるチェルシーのFWのサム・カー（Sam Kerr）が一番のビッグ・ネームなんだけど、その他にもウェスト・ハム・ユナイテッドのGKのマッケンジー・アーノルド（Mackenzie Arnold)、アーセナルのMFのケイトリン・フォード（Caitlin Foord）とDFのステフ・キャトリー（Steph Catley)、マンチェスター・シティのDFのアラナ・ケネディ（Alanna Kennedy)、この大会の前までマンチェスター・シティにいたMFのヘイリー・ラソ（Hayley Raso)、マンチェスター・シティでは途中出場が多かったけどこの大会で大きなインパクトを残した若手のFWのメアリー・ファウラー（Mary Fowler）みたいにWSLではお馴染みの実力者がたくさんいるチームで、サム・カーは大会直前のケガの影響で限定的にしかプレイできなかったんだけど、それでも4-4-2の固い守備をベースにしつつ、SHのラソとフォードの推進力を活かしたダイレクトな攻撃で得点を重ねながら逞しく準決勝まで勝ち上がって、開催国としての期待に見事に応えたチーム。たぶん、参加国全体を見ても好印象を残したチームって言っていいんじゃないかな。

そのオーストラリア代表の中盤を攻守の両面で支えてたのがオーストラリア国内でプレイしてるベテランMFのカトリーナ・ゴリー（Katrina Gorry）とカイラ・クーニー・クロスのCMFコンビで。2人とも全然知らない選手だったんだけど、ハードワークができてプレイエリアが広くて強度も高くて、ボールを奪えるしセカンドボールの回収も多いし、サイズは大きくないし派手じゃないけどオーストラリア代表を支える目立たない働きがすごく効いてて。明確に役割が分かれてたわけじゃないと思うけど、あえて言うならカトリーナ・ゴリーがより守備的で、カイラ・クーニー・クロスは攻守のバランスが良くてボールの循環を円滑にするリンク・プレイヤー的な役割も担ってた印象だったかな。あと、中長距離のキックも上手で、CKとかFKも蹴ってたし。で、FIFAWWCを観ながら「2人ともスゲエいい選手だな。ゴリーはもう31歳だからさすがにこれからWSLに来たりはしなそうけど、クーニー・クロスはまだ21歳でスウェーデンでプレイしてるのか。近いうちにWSLに来ないかな」なんて思ってたら、さっそくアーセナルへの移籍が決まったんで、これはもう、楽しみしかないな、と。

選手層の厚いアーセナルでどれだけ出場時間を得られるか

今シーズンのアーセナルは残念ながらUEFAウィメンズ・チャンピオンズリーグ（UWCL）の予選ラウンドを勝ち抜けなかったんだけど、おそらくUWCL出場を見越した選手編成だったはずで、当然だけど選手層の厚さはリーグ屈指だったりする。新加入の選手が簡単にレギュラー・ポジションを得られるようなチームじゃないから、とりあえず、カイラ・クーニー・クロスも新しい環境、新しいリーグ、新しいチームに慣れながらプレイ時間をいかに確保するかって感じなのかな。ただ、オーストラリア代表のチームメイトもいるし、そもそも英語を話すんだし、国外でのプレイも初めてじゃないから、あまり心配は要らなそうだけど。

現状では、開幕戦の試合終了間際に途中出場した後は3試合ベンチで、代表ウィーク明けのリーグ戦でもベンチだったけど、その後のミッドウィークのリーグ・カップでは加入後初先発で86分まで、直近の6節のレスター・シティ戦ではリーグ戦初先発で96分までプレイしてるんで、ケガ人とかいろんなチーム事情があるっぽいけど、とりあえず、徐々にプレイ時間を増やせてる感じになってきたっぽいんで、今後の活躍にも期待したいな、と。

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