鳥【掌編小説】

　黒髪は腰のあたりまでまっすぐ流れ、肌の白さを際立たせる。
　切れ長の目は聡明な光を湛え、唇はほんのり紅い。頬は柔らかな曲線を描き、うなじは折れそうに細い。
　だれが見てもうなずける美少女だった。

　彼女の家は「鳥やしき」といわれている。
　往来から見通せる広い庭に大小さまざまの籠があり、無数の鳥が入れられているのだ。
　ハトだけでも２０羽はいようか。小さいものはスズメに始まり、大きなものはなんとダチョウだ。
　その異様さに恐れをなして、近辺の男たちも彼女には近づかなかった。

　偶然である。
　私は彼女がハトを捕獲するのを見ていた。

　公園にいた、羽の傷ついた鳩だ。猫に襲われでもしたのか、血を流し、よたよたと歩いていた。
　彼女がスカートのすそを翻し、背を丸めて走り寄り（その姿は大型の獣のようだった。少女の外観からは考えられないような身のこなしなのだ）、両手で鳩をすくいとって、学校の制服のブレザーに包み込んだ。

　私は好奇心を抑えきれず聞いた。
「どうするの、それ」
　彼女はこちらを見もせずに言った。
「飼います」
「あんなに飼っているのに？」
「ええ。まだ足りないんです」
　数え切れないほどの鳥を集めて、まだ足りないなんて。
「なぜ？　なにかに使うの？」

　彼女ははじめてこちらを見た。
　花の唇がほころぶ。
「ええ。大喰らいなんです」
　黒い目がまばたきもせず私をとらえた。

　あなたが深淵をのぞこうとするとき、深淵もまた、あなたをのぞきこんでいる。

　このごろでは、珍しがってわざわざあの家を見に行く者も多いと聞いた。
　謎は常に魅力的だが、リスクをともなうことを忘れてはならない。