明治維新と文明開化の近代思想は福澤諭吉の『西洋事情』や『学問のすゝめ』、中村正直の『西国立志編』、中江兆民の『民約訳解』、森有礼たちが設立した『明六社』により発行された『明六雑誌』などによって普及した。
明治初年には私塾や郷学校の開設など民間からの教育運動も進められた。1872年（明治5年）には学制が公布され、小学校から大学校に至る教育制度の確立が行われた。義務教育が法文化され、女子教育が普及した[4]。国民教育の普及は近代国家の形成に大きな役割をはたした。
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