桜の季節9

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   桜の精は語り始めた。

  「あれは70年ほど前の事になります。涼しくなり始めた秋の事でした。庄ちゃんの住んでいるこの家を改装する事になり、庭も無くしてしまう予定の為私を切ることになりました。」

  過去の桜庭家中庭。桜の木の前に立ち塞がる1人の少年がいる、幼少期の庄之助だ。

『ダメだよ！この木は僕の友達なんだ！お願いだから切らないで！』

「当時まだ小さかった庄ちゃんは何度も訴えてくれました。しかし、伐採は中止にならず庄ちゃんのご両親立ち会いのもと工事が開始されました。すると。」

『やめろ！その木に少しでも傷つけてみろ！  僕は死んでやるからな！』

「なんと庄ちゃんは台所から包丁を持ち出しそう叫ぶと一目散に走り去ってしまったのです！庄ちゃんのご両親は血相を変えて工事を中止させ、全員で庄ちゃんを捜索しました。無事に庄ちゃんは見つかり怪我も無く保護されました。もちろんご両親にはこっぴどく叱られましたが。二度とそんな事をしないように私と庭は残して家を改装する事になりました。この庄ちゃん失踪事件により私は切られず一命を取り留めたのです。」

  ──現在に戻り、スレイブは呆れながら。

「はは、小さい頃の庄之助さん、やることが滅茶苦茶ですね。」

「ふふふ、本当ですよね。」

二人は顔を見合わせ笑った。スレイブは一呼吸おき、咳払いした。

「話は分かりました。しかし残念ですが、私には人の死を左右させる様な力はありません。」

「私の命を使ってください！」

「あなたの？」

「はい、出来ませんか？」

「そんな事したらあなたは。」

「出来るんですね？」

「あ！いや……その。」

「出来ないんですか？」

  スレイブは観念した様に。

「多分、出来なくないです。」

「だったらお願いします！」

「代わりにあなたは消えてしまう事になりますよ？」

つづく

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