球磨川くだり　竿納め

2019年の1月から球磨川くだりの代表を務めていますが、感じることの一つに季節に関する行事が多く、伝統を大切にしているところがある。

球磨川くだりの代表的な行事
正月　青井阿蘇神社への初詣(2日)
３月　川開き祭（1日）
５月　金毘羅宮への安全祈願
11月　林正盛翁法要感謝祭（１２日）
12月　竿納め（30日）

その他にも、新船の進水などお祝い事がある度に青井阿蘇神社の宮司に神事をお願いしている。人吉球磨は相良藩が約700年統治していた歴史があり、周囲が険しい山地に囲まれた盆地であることなどから大きな戦乱が無かった地域だった背景から歴史ある神社仏閣が良好な状態で現存し、様々な信仰が地域住民の生活と密接に関わっている。そのようなこともあり2015年に日本遺産に認定されている。

日本遺産 人吉球磨

国宝　青井阿蘇神社

竿納めとは

竿納めと言えば釣り好きの方にとっては年内最後の釣りのことをイメージされるかもしれないが、球磨川くだりにとっては年内最後の出航のことである。普段より早めの14時を最終便とし、終了後にクレーンで船を釣り上げ、汚れた船底を中心に1年の垢を落とし綺麗な状態で新年を迎える準備を行う。船頭や社員たちが一生懸命に船体を綺麗に掃除する光景は人吉の年末の風物詩であり、毎年多くのマスコミが取材に訪れる。昨日もたくさんの地元TV局や新聞社に取材に来て頂いた。

球磨川くだり「竿納め」（熊本） (22/12/30 18:00)

球磨川の遊覧船 営業を終え船体洗い新年に備える「さお納め」｜NHK 熊本県のニュース

先ずはクレーンで船を上架

掃除前の汚れている船底を報道陣が撮影

高圧洗浄機で清掃スタート

一年の汚れをしっかりと落としていきます

高圧洗浄機の後はデッキブラシで細かい汚れを落とします

内側も洗浄を行います。普段なかなか掃除出来ない場所ですからね4

2022年の振り返り

2021年7月に開業したHASSENBAが2年目となったことも含め、コロナ禍以降初めて通年で通常営業を行うことが出来た。勿論、第６〜７波等もあり観光マインドのアップダウンはあったものの行動制限がほとんど行われなかったこともあり、過去2年と比べて観光客の動きは本格的に回復してきていると感じている。

人吉球磨は被災後初めて観光地らしい雰囲気を感じることが出来た

夏はパンケーキカフェも盛況でした

7月23日より2年ぶりに球磨川くだりを再開出来たことも今年のハイライトだった。豪雨災害による水深の変化や橋梁工事の影響もあり、従来の清流コース4.5kmから区間を短縮した清流復興コース2.5kmでの運航を強いられたが、それでも再開出来たことは本当に嬉しかったし、船頭たちもとても喜んでいた。

試験運航の様子。船頭も感覚を確かめるように操船を行っていた

球磨川くだりが川を下る光景は人吉の大切な日常だと改めて感じた

残念ながら9月中旬の台風14号による大雨・増水で再び航路が土砂で埋まりわずか2ヶ月で再び運休となってしまった。国土交通省のご支援を頂きながら増水でも土砂の流入が少ない経路を模索しながら、来春以降の再開を目指していきたい。

2023年の展望

2020年1月に新型コロナウィルスの感染拡大が始まって早いもので4年目に入る。10月から水際対策の撤廃（中国に関しては再強化）が行われたこともあり、目に見えて訪日外国人観光客は増加している。一方で九州は福岡空港のみの国際線の再開で現状では北部九州だけに偏っている状況ということもあり、一刻も早く地方空港の国際線の再開が待ち望ましいところだと考える。

球磨川くだり・人吉球磨における2023年観光の展望
・清流復興コースの再々開（目標は3〜4月ごろ）
・２階バーラウンジの営業開始（まだ営業形態は検討中）
・新造船の投入（新型船1隻・木造船6隻が2023年中に完成予定）
・訪日外国人客の本格的な復活に期待（特に団体客）
・主要宿泊施設の全面再開による宿泊客の増（翠嵐楼・しらさぎ荘など）

まだまだ大変な状況は変わらないが、被災地人吉球磨は着実に復興が進んでいる。新年も球磨川くだりとして少しでも地域の復興に貢献していきたいと思う。