ファンサービスをしない監督　落合博満は野球ファンに何を与えたのか　第47章

落合が32歳でたどり着いていた『負けない野球』

「投手を中心とした守りの野球」
言わずと知れた、落合が目指した野球だ。中日の監督に就任したとき、そう宣言した。

そして、落合は、実際にそれを８年間貫いて、圧倒的な実績を残した。

球史に残る大打者だった落合がいつからそんな考えを持つに至ったか。

私は、おそらく現役時代の晩年か、引退後なのではないかと想像していた。
しかし、最近、1986年の日本シリーズ２戦目の後、テレビ朝日『ニュースステーション』に出演していた落合の映像を見た。
そのときのニュースキャスター久米宏と落合の会話は、次のとおりである。

久米「野球は、やっぱりピッチャーですか？」
落合「ええ、守りからです。ピッチャーからです」
久米「スタッフの１人がね。野球はやっぱりピッチャーだ。だって落合が三冠王獲っても優勝できないじゃないかって言ってるんですよ」
落合「そうなんです」
（中略）
落合「さっき森さん（西武の森祇晶監督）が『なんか負けたような気がしないけど負けてる』って言ってたでしょ。やっぱり強いんですよ、広島は。
僕らもシーズン中そういう経験何回もあるんですけどね。何か知らないけど終わったら負けてたっていうゲームの方が多いんです」
久米「それは、本当に強いってことですね」
落合「ええ、強いですね。強いって言うよりも、負けない野球をやるんですよ」
久米「うんうん」
落合「あと、打つ方に関してはね、これだけ当てにならないものはないですから」
久米「守りは計算ができる？」
落合「計算できます。守るのと走るのに関してはね、計算立つんですけれども、打つことに関しては計算が立たないです」

テレビ朝日『ニュースステーション』1986年

私は、このやりとりを聞いて驚かされた。
当時、落合は、ロッテで３度目の三冠王を獲得したばかり。まだ32歳である。

なのに、話している内容は、落合が50代で中日の監督をしながら話していた内容と寸分も狂いがなかったからである。

落合は、ロッテ時代から既に、自らがどれだけ打ちまくろうが、優勝には直結せず、優勝するためには投手、守備、走塁の方が大事だと悟っていたのだ。

ゆえに落合は、中日や巨人で内野を守りながら勝負どころで、まるで監督やコーチのようにバッテリーにいろんなアドバイスを送っていたのだろう。

『勝つ野球』ではなく『負けない野球』をするために。

落合は、中日監督生活の後半、2009年に記者から「理想の野球」を聞かれて、こう答えている。

理想の野球はありません。でも理想像はあります。またバカなことをと笑うでしょうが１回表を３人で終わらせて、その裏に半永久的に１アウトも取られずに攻撃を続けること。それなら負けることはない。そういうことを掲げるのが理想。究極はそこでしょ？でも理想と現実は違う。

記者のインタビューにて　2009年

理想の野球は存在しない。１アウトも取られずに打ち続けることは不可能だから。あくまで想像上でしか成立しえないというわけだ。

しかし、落合の理想の中で、半分だけは容易に実現可能だ。
つまり１回表を３人で終わらせること。

しかも、それを９回表まで続けることも現実にできなくはない。まさに『負けない野球』だ。

野球は、よく『点取りゲーム』と呼ばれる。１点でも多く取ったチームが勝つからだ。

しかし、監督となった落合は、その常識を覆し、１点でも失点を少なくすることに全精力を注いだ。得点を失点が上回らなければ、絶対に負けないからだ。
最悪０－０の引き分けでもいい。そんな『負けない野球』を落合は、８年間貫き通した。

32歳で選手として到達していた境地をそのまま50歳で監督として具現化し、監督１年目も最終８年目もリーグ優勝を果たした落合。

きっと落合のような監督は、当分現れないだろう。