ファンサービスをしない監督　落合博満は野球ファンに何を与えたのか　第54章

『2023年WBC決勝で落合が高く評価したのは、ヌートバーの１塁ゴロ』

2023年WBC決勝のアメリカ戦は、決勝戦にふさわしい緊迫した試合となった。
２回表にアメリカがソロ本塁打で先制すれば、２回裏に村上宗隆がソロ本塁打を放って１－１の同点に追いつく。
そこから１死満塁のチャンスを作るとヌートバーの１塁ゴロで２－１と勝ち越し。
４回裏には岡本和真のソロ本塁打が飛び出し、３－１とリード。
日本は小刻みな投手リレーで８回に１点を失ったものの、３－２で勝利。14年ぶりの世界一を手にした。

この試合展開の中で、落合が最も評価したのは、ヌートバーの１塁ゴロだった。

「満塁からヌートバーの内野ゴロで１点取ったっていう、あの２点目が大きかったと思うよ。あそこで三振したらツーアウトでしょ。点数入る望みはほとんどなくなってくるっていうような状態でね。ベンチを預かる身とすれば内野ゴロでもいいから１点取ってくれっていうケースで三振じゃなくて内野ゴロで１点取ったっていうのは非常に大きな１点だったと思う」

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落合が目指した野球は、相手に点をやらない野球だ。点をやらなければ負けない。
そして、１点取ってリードしたら、鉄壁の投手陣と守備で守り抜く。

その１点を獲得するのに、本塁打を求めなかった。
１塁に出たランナーを手堅く２塁に送り、１本の単打で生還させる采配が目に付いた。

だから、無死満塁、１死満塁のチャンスで手堅く１点を取った打撃に最大の価値を見出しだのだ。

落合には、2011年の日本シリーズできわめて苦い経験がある。
中日とソフトバンクが対戦したこの日本シリーズは、第３戦を終えて中日が２勝１敗。
迎えた第４戦は、勝てば王手がかけられる状況だった。

その試合は前半で１－２と１点リードを許しながらも、６回裏に無死満塁のチャンスが巡ってきた。
同点、逆転の大チャンスであるにもかかわらず、中日は、三振、浅いレフトフライ、ショートゴロでチャンスを潰し、そのまま１－２で敗れた。
結果的に中日は、３勝４敗で日本一を逃すのだから、まさにシリーズの分水嶺となったのである。

WBC決勝のヌートバーの決勝点となった１塁ゴロという凡打。
三冠王を３回獲得した落合ながら、長年の経験からたどり着いた結論が凡打で取る１点の重要性だった。
落合監督時代の中日が強かった理由は、そんな野球を常にしていたからだろう。