電子の海

　――――西暦2094年、香港。
　科学の発展により、あらゆる物資やインフラが電子的に制御された時代。ホログラムと超高層ビルが屹立きつりつする、世界屈指の未来都市。

　その夜、遥か上空を見上げ、人々は目を疑った。

「お、おい……なんだあれは！？」


　――――それは、突如として現れた、巨大なクラゲ。


　狭く窮屈な空を覆いつくさんと横たわるその全長は、優に1kmを超えている。青白く発光する長い触手を伸ばし、悠々と夜空を漂う。
　報道機関のヘリやドローンが、けたたましいプロペラ音を立てて飛び交い、競い合うようにサーチライトを放つ。

≪こちら香港上空です！　突然、正体不明の巨大なクラゲが――≫


　リポーターが伝えようとしたその時――クラゲが、その長い触手を振り払った。

　飛んでいたものたちを薙なぎ払い、連鎖するように空中で次々と爆はぜる。赤黒い光に照らされて、クラゲの巨体が漆黒の空に浮かび上がる。

「――――おい！　まずいぞ！」

　群衆の中で、誰かが叫ぶ。
　すると次の瞬間、砕け散り炎上したヘリの破片が、街に降り注いだ。そこらじゅうで二次的に爆発が起こり、瞬く間に火の手が広がる。人々はパニックになって叫び声をあげた。

＊＊＊

　誰もが逃げまどい阿鼻叫喚あびきょうかんする最中さなか、ある中年の男だけは、急いで廃屋はいおくの階段を駆け上っていた。

「間違いねぇ……ここの屋上に、明らかに様子のおかしい奴がいた……！」

　闇市で手に入れた電子ドーピング剤をこめかみに打ち込み、さらに速度を上げる。半なかば飛び込むようにして、屋上に出る扉を蹴破った。

　そこには一人の少年がいた。
　パーカーのポケットに手を突っ込んで、頭上のクラゲを見上げて立っている。

「おい！　お前何して――――」

　怒鳴りつけようとしたとき、ゆっくりと少年が振り返る。
　青白いクラゲを背に、深いマリンブルーの瞳が、宵闇に鋭く輝いた。


「やあ、待ってたよ」


　少年が言う。やけに落ち着いた口調に、男は言葉を失ったまま立ち尽くした。


「あれ、僕のこと忘れちゃったの？」


　黙り込む男をよそに、少年は楽しそうに続ける。


「僕ね、無かったことにするんだ。――――この街も、全部」


「……は？　んなことされて堪るか――」

「――――だからぁ、忘れちゃったの？」


　呆れたように少年が溜息を吐つく。


　そして男の瞳を見つめ、にっこりと笑って言い放った。



「恩返しに来たよ、おじさん。一緒に帰ろ？」



　少年の背中で、クラゲは街の夜空を――崩れゆく電子の海を、ゆらりと光り揺蕩たゆたっていた。

＜続……？＞

2024/07/04 亥之子餅。