【四国】21歳が生魚嫌いを克服した日
※2003年の出来事を思い出しながら書いています。
四国初上陸。冬の女子大生ふたり旅。
大学３年の春休みに、高校時代の友達と二人で旅行をした。
目的は、数年前から起きていた讃岐うどん食べ歩きブームに乗っかることと、ベネッセアートサイト直島への訪問。だったと思う。たぶん。
１日目 栗林公園→大歩危
新宿から高速バスで約11時間、高松市に到着。何はともあれ讃岐うどん。歩いて見つけたセルフの店に入り、朝ご飯を食べる。
本場の讃岐うどん、美味い。行列のできる人気店じゃなくても美味い。そして安い。え、香川の人って幸せじゃない？
あまり予定は立てていない今回の旅。お店の近くがどうやら観光名所らしいので、行ってみることにした。
そこは、手入れの行き届いた広い広い庭園だった。くりばやし公園、知らなかったなぁ。
苔を触ったり大樹の写真を撮ったりしながらぐるりと回り、最後にお土産を眺めている時にあることに気づいた。
くりばやし公園じゃなくて、「りつりん」公園だった。
気を取り直し、徳島県三次市へ移動。
大歩危小歩危が有名な観光地だからこの宿にしたのかな？
温泉旅館に学生同士で泊まるの楽しすぎる。
地酒をしっかり飲んで寝た。
２日目 大歩危→鳴門→琴平
翌朝、ホテルから出ている観光遊覧船に乗ることに。
大歩危小歩危観光の後は、レンタカーで鳴門に向かった。
うずしお観潮船に乗ろうと思ったら見頃の時間帯ではなかったので、お昼ご飯を食べに海沿いの食堂へ。
周囲を見回すと多くの人が刺し身付きの定食を頼んでいた。かなりボリュームがあってお得な感じがしたが、私は刺し身が苦手。普段出会わない「釜飯」の文字に惹かれ、最もリーズナブルなびんび飯にしてみた。
これがびっくり。味噌汁の方にびっくり。さすが鳴門、わかめの量が半端ない上に柚子の皮が入っていて、非常に美味しかった。
食べ終わると、隣の席のご夫婦が私たちに話しかけてきてた。「これ食べきれないから、食べてくれない？」
「あ、ありがとうございます…」とは言ったものの、私は刺し身が苦手だ。海無し県埼玉で生まれ育った私。食卓には毎晩のようにスーパーで買った刺し身があり、家族の誕生日には近所の小僧寿しで寿司を買って食べるのが習慣だった。なので刺し身は何度か口にしたことがあるが、その度に生臭さとくちゃっとした歯ざわりに吐き気をもおよしていたのだ。
目の前にあるこの刺し身、なかなかの分厚さである。いけるのか？ご夫婦はまだ隣りにいる。いくしかない。意を決してひと切れ醤油につけたその瞬間…「！？！？」一瞬にして醤油にブワッと広がる油。こんな光景初めて見た。平静を装って口に入れると…「！！？！？！」しっかりとした歯ごたえと、口の中に広がる上質な脂の甘み。うまい、うますぎる。
今まで食べていたのは一体何だったのか。海の近くのちゃんとしたお店で食べるお刺身は、全くの別物だった。至福の美味しさだった。
いい時間になったので渦潮観光船に乗った。と言ってもベストな時間帯ではなかったが。
今宵の宿はこんぴら温泉郷。素泊まりだったので、夜は近くの小料理屋の暖簾をくぐってみた。
お酒も料理も美味しくて楽しい夜だった。刺し身を克服した私に怖いものはない。
３日目 直島
最終日は早朝から開いているセルフうどん店でうどんを食べてから、瀬戸内海のアートな島、直島へ。
５時間の直島滞在。アート含めて島全体の雰囲気がとても良かったので、またいつか行くことにした。（行きました）
おわりに
人生初の香川・徳島の旅は、刺身の美味しさに気付き生魚嫌いを克服したという点で忘れられないものになった。やはり若いうちに旅をすることは大切だ。その後の人生で楽しめることが増えるかもしれないのだから。
疲れた人にお茶を振る舞います。