帰りたい場所になれた喜び

週末。
長女のアパートに泊まりに行く予定だった。
大学の見学会があったので申し込んでいたのだ。

が。
長女から連絡があった。
娘「もう電車の予約しちゃった？」
私「いや、まだだけど？」
娘「私がそっちに行くのもアリかなって。」

大学の見学会に行くなら、私が長女の家に行くしかないのだが…。

長女がそう言い出すには、何かしらの理由があるのだろう。

私「大学の見学会は来年もあるし、こっちに来たいなら帰ってきたら？交通費はもう予算立ててあるから、私が出せるよ？」

娘「ありがたい！じゃあ、そっちに行く！始発で行く！」

ということで。
大学の見学会はキャンセル。

始発で帰りたい何かがあるのだろう。

聞かないけど。

私「じゃあ、会ったらぎゅうぎゅうハグするね」
娘「お願いしたい！！」

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帰省当日。

降車駅にて長女を待つ私と次女。

改札を抜けて降りてきた長女に「おかえり！」と言って、その場でハグ。

「ただいまー」とぎゅうぎゅう抱きついてくる長女。

その様子を、ちょっと引きながら眺める次女。笑

3人でドライブして帰宅。

家にいた頃のように、リビングでごろごろと寝そべる長女。

次女が突然言う。
次女「クッキー作ろうかなー」
長女「作ればいいじゃん！食べたい！」

材料を買い出しに行って帰宅すると
長女「やっぱ、カヌレが食べたい！」
次女「イヤ…。材料違うから無理。」

末っ子気質の長女と。
長女気質の次女。

一緒に住んでいるときはイザコザばかりだったけど。
久しぶりに会うと、いい感じだ。

離れて暮らして。
歳を重ねていくうちに。
案外、うまいこといったりするのかもなー。
とか、思ったり思わなかったり。

私は、長女のリクエストに応えて、持ち帰り用のお惣菜を作る。

その隣で次女は、せっせとクッキーを作る。

そして。
リビングに転がり続ける長女。笑

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それぞれが、お互いにしたいことをしている。

誰も、何かに追われていない。

誰も、誰かにやらされていない。

やりたいことをしている。

この、空間。

長女はきっと。
リビングで、ごろごろと寝そべりながら。

家族のたてる音を、聞いている。
家族のいる空気を、感じている。

きっとそれが。

長女が帰りたかった理由。

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長女が自分の家に戻る時間がせまる。

おみやげを詰める。

次女が「これも」と焼いたクッキーを差し出す。
「ありがとう。」と受け取る長女。

3人で駅に向かう。

電車に乗るために改札を抜ける長女。
「車両があっちだから」と、改札から見えなくなっていく。

その場を離れがたく、次女と改札に残る。

電車が到着し。
発車する。

「たしか、あの車両に乗ってるはず」

速度を上げて車内が見えなくなった電車に手を振る。

「さて、じゃあ、帰りますか」
次女に声をかけて歩き出したその時。
ラインが届く。

「見えたよ！」
長女からだった。

「良かった。気をつけて帰って。いつでも帰っておいで。君が帰りたいと思える場所でいられて私は幸せだよ。」
返信する。

「たくさん、ありがとう。」
長女からラインが届く。

ぶわっと。
温かい涙が、溢れ出た。

次から次へと流れる涙を拭うこと無く、そのままラインの画面を見つめる私に、次女が言った。

「また、すぐ帰ってくるって！」

あ。
そうか。

私「お姉ちゃんが帰って寂しいから泣いてるわけじゃ無いんだよ」

次女「え？そうなの？」

私「イザコザある家族もいてさ。帰りたくない実家がある人もいる中でさ。お姉ちゃんが、辛かったり苦しかったりしたときに『帰りたい』って思える家庭を作れていて良かったなって思ったの」

次女「ああ、そういう意味での、涙、ね。」

理解していただきありがと！

そうして。
子どもが甘えたいと思っている時に。
全自分で対応できる状態にいることが。

我ながらとても幸せで満足だった。

恋人がいたとしたら。
ここまでは、できなかっただろうと思う。

それも含めて。

私は。

なんだかんだ言ったところで。

母親である自分のことが。

大好きで。
満足で。
愛しているのだな。

子どもたちへの愛を全力で注げる自分が、いまは、好きだ。