#60　百鬼堂農園（12）　岩と瓦礫と初収穫

　「おはよう、がんばってるね」市民農園最年長のおばあちゃんが遠くから声をかけてくる。隣には同世代のご婦人。この友人とふたりでホームセンターに苗を見にいくという。

　まだまだ広大な遊休地がある我が畑をみて、ご友人から「キュウリでもトマトでもナスでも、何でもいいから（暑くならない）いまのうちに植えなきゃダメよ」とありがたいアドバイスを受ける。

　わが農園の現状は以下の通りである。

第１畝　オクラ５、ジャガイモ５
第２畝　ハツカダイコン多数、枝豆６（種から）、トウガラシ２　
第３畝　スナップエンドウ２、枝豆５（苗から）、トウモロコシ３
第４畝　シソ５、パプリカ４

　勢いとはいえ、ド素人がよくも植えたり、といったところか。家庭菜園の王道ともいえる、トマト、ナス、キュウリは、農園経営者たる私にとってラスボスである。十分なレベルアップと装備が充実したところで挑みたい。勢いで始めちゃうかもしれませんが。

　第１畝が最も南に位置し、数字が増えるに従って北になる。あと3本くらいは畝を建てられそうだ。

　初めて作った畝が第１畝であり、土壌がこなれておらず、岩がごろごろしている感じ。第２畝が瓦礫状、第３畝が砂利状、といったところで、だんだん畑らしくなっていく。オクラの育ちが悪い第１畝の岩のような土塊を、鍛造備中鍬で砕きまくって、さらさらの土壌に作り直したい衝動に駆られる。

　全体を見渡せば、なんとなく７割くらいが元気な感じだろうか。無事な成長を願うばかりだ。

　ハツカダイコンは種をまいてから1ヵ月が経過した。そろそろ収穫してもいいのではないだろうか。だが地中の様子はわからない。一番大きな葉の周囲を慎重に掘り、勇気をだして抜いてみた。

　時期尚早でまだまだ小さかった。が、百鬼堂農園初の収穫である。めでたい。数十キロの積載に耐えうるいかつい自転車に、極小のハツカダイコン３つを入れたリュックを載せて帰路につく。

　赤くてかわいらしいその実を、薄くスライスしてサラダに入れた。鷹の爪みたいな大きさ。小さいながらも爽やかな辛味で、よいサラダのアクセントになっている。次の収穫が楽しみだ。