エミーナの朝(18)

記念旅行　7

　二人でおしゃべりしていると、突然、空が震えるような音がして、花火の打ち上げが始まった。
　湾に長く突き出した堤防から、次から次へと打ち上げられる。
　煌く光点が色を変えながら菊華状に広がり消えてゆく。それが湾の海面に映り万華鏡のようである。
　エミーナ「すてきー光の中にいるみたい」
　ナゴン「うわぁー火のシャワーね！」
　エミーナ「素晴らしいわ。夫も喜んでるわ」
　ナゴン「ん？　お父様の間違いでしょ？」
　エミーナ「あっ、そうそう、間違えちゃったー。あははは」

　ナゴン「こうしていると、なんか、わたしとエミリンの記念旅行みたいね」
　エミーナ「そうだね。お父様が聞いたらどんな顔をするかしらね」
　ナゴン「金返せーっていうかもね」
　エミーナ「きっと、あそこで、くしゃみしてるわよ」　
　旅館の窓を振り返り二人とも笑った。

　おしゃべりと花火に夢中になっているうちに、ふっと静かになり、暗い海岸に潮騒が響き始めた。賑やかかった打ち上げ花火が終わった。見物客が散り始めた。

　旅館の部屋に戻ると義父は酔っ払って高いびきであった。
　二人で義父を支えて、義父の部屋に帰そうとした。
　すると義父は急にしっかりして「エミーナさん、大丈夫だよ」と言って、ナゴンだけに支えられて、自分の部屋に帰っていった。
　義父を支えるナゴンは少し恥ずかしそうに下を向いていた。だから、ついてはいかなかった。

　わたしは一人で出窓の椅子に座って、ビールを飲んでテレビを見ていた。
　仲居さんが来て、膳を片付け、二人分の布団を敷いて帰っていった。

　ナゴンは、予想通り、この部屋には戻ってこない。
　わたしは眠たくなった。とろんとした目でスキンケアし、歯磨きを済ませて布団に入った。
　簡単に寝てしまった。

　物音で目が覚め、眠い目を開けた。ナゴンが戻ってきていた。
　ナゴン「あ、起こしちゃったかな。ごめんね」
　わたしは寝ぼけたようにして「……うん」と言っただけ。
　ナゴンはそのまま布団に入って寝てしまった。
　女として満足したナゴンの顔を、そっと確認して、わたしも再び眠ってしまった。

　ふたたび目が覚めた。
　「ナゴンさんが起きてるよ」と夫の声がしたからだ。勿論、頭の中でである。

　明け方のようである。がまだ薄暗い。ナゴンは出窓に腰掛けて暗い海を見ていた。
　顔の表情は分からないが、まるで誰かに語りかけ泣いているように見えた。
　声をかけようとして口をつぐんだ。ナゴンの想念を邪魔するのは良くないと思ったからだ。

　ナゴンを後ろから見つめ、気持ちを想像した。
　義父の部屋から戻ってきた時は、満足そうな顔をしていたのに、どうしたのか。

　やっぱり聞いてみよう。
「ナーチン、おはよう」と起き上がって声をかけた。
　ナゴンは、あわてて指先で目の下をなぜてから、「あ、エミリン、おはよう」と笑顔で応えた。
　エミーナ「ナーチン、どうしたの。お父様と何かあったの？」
　ナゴン「あっ、いえ、コーちゃんとは何でもないのよ。ちょっとね、色々、昔のこと思い出しちゃって。気にしないで」
　エミーナ「そう……安心した」
　ナゴンには、今まで、わたしは色々と気をつかわしてしまった。
　ごめんねナゴン。わたし、わがままで、自分のことばかり気にしてて。
　女が一人で生きていくことは、やっぱり辛くてさびしいわよね。
　それをナゴン自身が体験して分かっている。だからこそ、ナゴンはわたしの素晴らしい親友になってくれたに違いない。
　エミーナ「ナーチン、あなたには、何かと救われてる。ありがとう」
　ナゴン「なによ、急に改まって。それを言うなら、わたしこそ、あなたに救われてるわよ。今回も、わたしに突き合わせちゃって申し訳ないわ。ありがとう」
　エミーナ「そう言ってくれると、本当にうれしい。ありがとう」

　なぜか急に思いついて、夫のことを打ち明けようと思った。
　エミーナ「わたしの中に夫がいるの」
　ナゴン「わかっているわよ。大切な人だものね。旦那様との沢山の思い出がいっぱい詰まっているのよね」
　エミーナ「そうじゃなくて、わたしの頭の中に、今、生きているの」
　ナゴン「そうよね。愛するゆえに、そんな風に感じてしまうのよねえ」
　頭の中の夫が「おいおい、ナゴンさんは信じていないよ。ぼくのことは無理して言わないほうがいいよ」
　わたしは黙って、ナゴンと一緒に湾を眺めた。

　しばらくして、ナゴンは、海を見ながら話し始めた。
　ナゴン「わたし、今、変な想像しちゃった。わたし自身、エミリンの中に住んでるんじゃないかって！」
　わたしはドキッとして、ナゴンの横顔を見つめた。何か言わなくちゃと思った。
　エミーナ「じゃあ、逆に、わたしこそ、ナーチンの中に住んでいるのかもよっ！」
　ナゴン「あはは、やめて、それは無理。さわがしくて頭が痛くなるぅー」
　ナゴンの痛そうな顔に、わたしは笑ってしまった。
　わたしは更にたたみ掛けた。
　エミーナ「でも、互いに相手が自分の中に居たら、その中にまた自分がいることになるわね。更にその中に……あれれっ、わたしたち無限に増えちゃうわ！」
　ナゴン「それは、やばいわねぇ。でもね、そうやって心の中に相手を持っているのかも。そして勝手に相手を解釈して安心や不安を感じているのかも」
　エミーナ「ふーん、わたしには分からないわ」
　エミーナの中の夫が「ナゴンさんは鋭いね。ぼくは君エミーナの心の中に住んでるからねっ」とつぶやいた。
　心の中で、エミーナ「うるさいわね。黙ってて！」

　ガラス窓を開けると磯の香りが部屋に漂う。空が一層明るくなってきた。海上には漁港から出てきた多数の漁船が沖へ向かうのが見える。
　湾上の雲が輝き始め、その下で色んなものが動き始めたのが見える。
　ナゴンとわたしは「これからも、よろしくお願いいたします」と見つめ合いながら挨拶を交わした。

エミーナのホーム/エミーナ

　夫「ぼくも、よろしくっ！」
　エミーナ「勝手にしゃべらないのっ！」
　　　[エミーナの朝　　完]

（エミーナの朝　後書）