マッドパーティードブキュア　180

　この地区では起こりえないことが起こる。それはわかっている。だから、同じくらい、メンチが想像しているような、想像できるようなことは簡単に起きるだろう。起きてしまうだろう。
　起きるはずがない。そう思う。思えば思うほど、細かな部分まで想像してしまう。どんな敵が現れるのだろう。血まみれで倒れるマラキイ、ズウラ、女神。セエジや老婆は信用できない。裏切るかもしれない。そして、テツノはテツノはもう確かな存在ではない。なにかあれば、いや、なにもなくとも容易に世界に紛れて消えてしまうかもしれない。
　そうそう起こることではないと思う。けれどもテツノの今の状態自体がありふれた状態ではないのだ。もしそうなれば、メンチはどうするのだろう。斧の柄をぎゅっと握りしめる。ごわごわとした柄布の感触が手に食い込む。
「なあ」
　つい、言葉を発していた。遠くを見つめるウェイターに向かって。ウェイターの声が下りてくる。
「なんですか？」
　メンチは少し、いや、かなりためらい、間を開けてから口を開く。
「あたしは……」
　はっと、我に返る。口から出そうになったのはまるで自分らしくない言葉だった。他人の意志に影響されたくない。ずっとそう思ってきた。そう選択してここまでやってきた。
「いや、なんでもない」
　だから、メンチはすぐに自分の言葉を打ち消した。こんな言葉は自分の言葉じゃない。
「別にいいんじゃあないですか？」
「なにがだよ」
　不意に振ってきた言葉に、どきりとして思わず強い口調で言い返してしまう。空から降ってくる目線はなにか慈しむような視線で、メンチを苛立たせる。
「何か聞きたいことがあったのでしょう？　それでしたら、聞いてしまえばよいのではないですか？」
「知った風なこというなよ」
「おや、差し出がましいことをいいましたか」
　少しだけ沈黙があった。メンチは店の中に戻ろうかと思いはじめる。
　考えは再び降りてきた言葉に遮られた。
「でも」

【つづく】