マッドパーティードブキュア　288

　――はやい
　マラキイの脳内をそんな思考が走る。呑気な感想が浮かぶよりも早く、身体は反応してくれていた。上半身が後方に逸れて、眼前を爪が通り過ぎる。ふわふわとした柔らかな前髪が数本、爪に切り裂かれて宙を舞う。
　そのまま後ろに転がって距離をとる。
　生身で戦うのには手強すぎる敵だ。
　立ち上がり、心臓に手を当て、握りしめる。
　口から叫び声がほとばしり出る。
「ドブキュア！　マッドネスメタモーフ！」
　虚空から現れたきらめくドブの奔流がマラキイを包み込む。身に着けていた服が分解され、代わりにまとわりつく泥濘が衣装を再構築する。七色に輝くドブの魔法少女装束がマラキイの身を優しく包み込む。
　泥濘が晴れる。マラキイは再び叫ぶ。
「すべてを掴むドブのうねり、ドブプライヤー！」
　獣は忌々しそうに目を細め、身構える。
「それがお前さんの本気の格好ってわけだ」
「すまないね、お待たせしてしまって」
「醜い姿だが……いいさ、きれいに直してやるから」
　獣の言葉とともに、ぱあんと破裂音が響いた。獣の姿が消える。
　だが、ドブ魔法の力で強化されたマラキイの動体視力は、今度こそ獣の動きを辛うじて捉えていた。目前に迫る鋭い爪をマラキイは右手を差し出して受け止める。
「へえ！」
　獣が目を見開く。振り下ろそうとしていた前足を引っ込め、身をよじる。獣の巨体が目の前を通り過ぎる。長く伸びた尻尾をつかもうとする。
「おっと」
　惜しいところで獣の尻尾は指先から逃れていった。悔しいとは思わない。掴めていたら幸運だった。今は幸運でなかったというだけだ。それに仕掛けはもう見切った。
「そのケツの袋が手品のタネか」
「どうだろうね」
　ぴくり、と獣の瞼が動いたのをマラキイは見逃さない。ドブ魔法の強化は観察眼にも及ぶ。加速の直前に獣の尻の袋が一つ破裂したのも、ドブキュアの瞳は捉えていた。
「違うって言うなら、もう一遍やってみな、驚いてやれるかもしれない」

【つづく】