Knight and Mist第八章-4 プリズンブレイク

分かった。ユーウェインも変わり者なのだ。

セシルも変人。オーセンティックもまともじゃない。レティシアもまともに見えてちょっと変だしーー

「うん、私の周りは変な人だらけね！」

「んだとゴラァ！！」

返ってきたのはイーディスの怒れる声だった。

「お前俺様が変人だって言いたいのか！　攫われやがって、心配かけておいてその口か！！」

「あー！　待って待って！　燃やさないで！」

「燃やせるかよ！　俺様の剣《メテオラ》が奪われたままじゃ！」

ーーあれから。

ユーウェインが何をしたのか分からないが、気づけばハルカはイーディスのいる牢屋に立っていた。

イーディスはどうやら自力で繋がれた鎖を断ち切ったらしい。ハルカが地下牢に戻ったときには、ちょうど地下水道への出口をあけているところだった。

合流した二人はとりあえず脱出しようということとなり、慎重にレンガを外して人ひとり通れる道をつくり、また元に戻した。

それからぶらぶらと地下水道を歩いて、地下牢から戻ってくるまでのことを思い出していたところ、うっかり独り言が口に出てしまった、ということだった。

(魔族が人を助けるのに理由はいらないって……)

その件はイーディスに言えずにいた。

(ユーウェインはいったい何を考えてるのやら)

他にも何を考えているのかさっぱり分からんやつがいる。異端審問院とやらに捕まっているセシルだ。

魔族の目的はともかくとして、イーディスと合流できたのは幸いだった。彼女の話によると、時間はそう経っていないらしい。

あそこは特異点だと言っていたから、時間からも切り離された空間だったのかもしれない。

(あそこで顔をなくしたイスカゼーレの三人ーー)

ハルカを攫ったイスカゼーレの人間たちは、突如魔族とともに現れた《ネームレス・ワン》にやられてしまった。存在を喰らうという顔のないネズミ。あれらにやられてしまったあの人たちは、家族の元へ帰ることもなく、骸むくろは無残な姿のままあの場に残されたままになるのだろうか……

そんなことを考えていると。

「おい、聞いてんのかボケ！」

イーディスの怒声が耳をつんざいた。

「イーディスの声聞くと、私、生きてるって感じる」

「マジマジと寝惚ねとぼけたこと言ったんじゃねーぞ。とにかく！　お前が武器を取り戻したことはいいことだ。俺様の《メテオラ》も回収したいが、今は命が優先だ」

セシルによると《メテオラ》は地下牢の見張り部屋に置いてあるらしいが、取りに行くのは危険だ。衛兵が何人いるかも分からないし、まずは脱出を試みてなんでもいいから剣を探すことになっていた。

「魔剣《メテオラ》が一番だよ。だけど俺様は一流だからな。その辺の衛兵ぐらいなら普通の剣でじゅうぶんだ。問題は異端審問院だな。ひと暴れするのはいいが、あの野郎が捕まるくらいだ。魔剣2本あって足りるかどうか……」

イーディスが眉間に皺を寄せてハルカをジロジロ見る。武器の問題ではない。ハルカの武器を扱う腕の問題なのだ。

「はあ……豚に真珠」

イーディスが肩を落として深いため息をつく。

「せめて猫に小判で勘弁して！　てか猫に小判とばして豚に真珠って言わないで！」

イーディスはビシィッとハルカの鼻先に指をつきつけ、大真面目な顔で、

「いいか、猫は機敏な動物だ。獰猛でもある。お前に牙はあるのか？　爪は？」

ハルカは頬をふくらませる。

「豚だって侮ったら危険な動物でしょ」

「そういう問題じゃねえ！」

「そのとおりです！ ごめんなさい！」

一喝され頭を抱えるハルカ。

「……そういえば、《死神》ってどういう人なの？」

ハルカはふとオーセンティックとの会話を思い出し、イーディスに聞いてみた。

「帝国ってここから近いの？」

「どうかな、俺様も実はスループレイナの領土を正確に把握してるわけじゃねえんだ。まあ、守るには近すぎる、攻めるには遠すぎるってところだろう」

「スループレイナと帝国のあいだには国をいくつか隔てているの？」

「うーん……あとであのクソ野郎に聞いたほうがはやいだろうな」

「だいたいでいいの」

肩を縮こませながら頼むと、前を歩くイーディスが突然立ち止まった。

「いきなりどうした？」

真顔で尋ねてくる。ハルカは少し考えた。

「うーん……攫われてる間に、私と同じ邦くにの人と出会ったのよ。それから少し気持ちが変わった。もっとこの世界のことを知ろうと思ったの。前は怖かったけどーー」

「なにを恐れてるのか俺様にはさっぱりだが、なんか心境の変化があったんだな」

「少し安心したっていうか。ほら、私アザナルのこともキアラのことも、スループレイナもセシルも知ってる。でも知らないこともたくさんある。私が正気なのか分からなくて、知るのが怖かった……」

「じゃー今はしょーきだって確信したのか？」

ハルカは首を横に振った。

「身にかかる危険を振り払うので精一杯で考えないようにしてた。でもやっぱり心配。だけど、この世界のこと、イーディスのこと、セシルのこと、もっとちゃんと知らないとと思ったんだ」

「へーえ？」

イーディスはニヤリとした。

「それなら攫われた甲斐もあったじゃん。いいよ。俺様に答えられることならなんでも答える。このクッソ長い地下水道を出るまでな！」

イーディスの返答に、ハルカは微笑みを返したのだった。

つづき

前回

最初から読む

目次

登場人物