Knight and Mist第八章-8 絆

ーー苦痛。苦痛。苦痛。

ーー痛み。妬み。嫉み。

ーー羞恥心、自己嫌悪、怨嗟。

ドス黒い感情があっという間に心を暗雲のように包み込む。

「いった……い！！」

割れるような頭痛が襲ってきて、赤い視界が歪む。

切り裂かれるような胸の痛みと、視界にヒビが入るような苦痛。

全身が灼けるように痛い。苦痛のあまり声が漏れ出る。

夢とは明らかに違う何か。

憤怒。悲哀。憐憫。殺意。諦め。絶望。

様々な感情が一挙に押し寄せ、それに溺れそうになっていたところーー

「おい！　しっかりしろ！」

肩を強く揺さぶられ、イーディスが怒鳴った。

「どうした、しっかりしろ！」

揺さぶられ、頭がガクンガクンとなる痛みで急速に現実感に引き戻され、ハルカは目をパチパチとしばたたいた。

「おい、大丈夫か？　何があった？」

イーディスの声が耳を素通りする。

一瞬ではあっても強烈な感情が入り込んできて、しばらく呆然としていた。

炎の残滓のように残るは失望と憤怒。

誰の感情かはすぐに分かった。

(ある種の、絆……)

自分の手のひらを見る。小さくて、だがまだ綺麗な手。平和に、そして便利に暮らしてきた自分の、やたらと綺麗な手。

(セシルの手は本当に血に染まっている……)

底冷えのする感覚とともに、セシルに流れる感情が心の内に入ってくる。

彼は何も感じない。本当には何も感じてはいない。あれだけの感情を抱えながら、冷え切ってしまった。

イーディスに目を向ける。そのことに、彼女は気づいているのだろうか。

ハルカ自身はというと、"知って"はいた。そう"設定"したからだ。だが目の前のセシルを見ているとそうは思えなくなった。血の通った、少し変なところのある、人間臭いひとだと思った。

だが違う。

ハルカが幻視した彼はそんなモノではなかった。

「おい、何が起きたんだ！」

イーディスの怒鳴り声でハッとなるハルカ。

守護のクリスタルがキラキラしている、岩肌が剥き出しの地下水道。今自分は、そこにいるのだとハルカにやっと現実の感覚が戻ってくる。

それから、少し考え込んだ。

「イーディス、わたし、セシルのことを幻視したみたい。痛くて苦しくて、頭が割れそうだった。……拷問を受けてるのかもしれない」

「そんなことより大丈夫か？　顔が真っ青だぞ」

「私のことはいいの。セシルが危ない」

「そうか……」

イーディスは心配そうな眼差しでハルカを見ていた。

唐突な出来事で、ハルカも胸がドキドキしているし、頭が割れるように痛むのがつづいていた。

だがそれよりも、だ。

あの一瞬ーー怒涛の感情の流れのなかで垣間見えた一瞬。

これが現在のことで、ひどい拷問を受けているらしいことが分かったのだ。痛みの大半はそれによるものだ。身体中が焼けつくような痛みに襲われていた。

どういうわけでそれが分かったのか、これがオーセンティックの言う"絆"なのかは分からない。だが猶予はないことだけはたしかだ。

「イーディス、私さきにひとりで行く。イーディスは、《メテオラ》を取って後から来て」

「お前……ひとりで行くのか！？」

「大丈夫。《死神》の槍で死ななかったんだし、《魔霧ミスト》にやられても、イスカゼーレの魔導師に攫われてもなんとかなったんだし」

「そりゃおおかたあのクソ野郎のおかげだろうが」

ハルカはそこで笑顔をつくった。

「そう！　だから合流すれば大丈夫！」

「でも拷問を受けてるかもしれないってさっき言ってたじゃねーか」

「あ、あれは勘違い！　きっと不安で変なもの見たのよ！　でも時を争うのはたしかだし、これまでセシルがしてくれたことを考えても、急いで行かなきゃ」

「あの野郎が捕まるような相手に、お前のヘッポコ剣で立ち向かうのか？」

ハルカは顎をあげてうなずいた。できる限り余裕があると見せかけられるように。

イーディスは呆れたように肩をすくめた。

「馬鹿はすぐ調子に乗りやがる。分かった。だが、居場所を掴むまでにしておけ。連絡手段が必要だな……」

「なんか考える！　とにかく、行ってくるから！」

「行ってくるって、この迷路みたいな地下水道を通ってか！？」

「上にあがっちゃえばいいのよ！　大丈夫、なんとかなるわ」

「はああ！？」

イーディスがわけが分からない、と声を上げる。

(最悪魔族の力を借りる……)

自信はないが、まだ見られている気がするのだ。

(たぶん、今私に死んで欲しいわけではないだろう……)

そうでなきゃ、あの空間からわざわざ出してくれるはずがない。おそらくだが、意図してハルカは泳がされているか、何かをさせたいのだろう。

(《鷲獅子心の剣グリーヴァ》が私の手元にやってきたのも、魔族がやったのかもしれないしーー)

ハルカは首を振った。今は考えても仕方のないことだ。

「じゃ、上への梯子なり階段なり探して行ってくる」

「馬鹿言え。上までは一緒に行くぞ」

ハルカはうなずき、二人でクリスタルのある空間から地下水道へと戻ったのだった。

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