Knight and Mist第七章-6 days

顔のないネズミーーネームレス・ワンにすっぽりと覆われ、体の感覚がなくなる。

目の前が真っ暗になり、それからーー監視カメラから覗いているかのように画面が移り変わっていった。

挫折。挫折。挫折。

まだ諦めてなんかいないと何度も頑張る自分。

その度に訪れる行き止まり。

大学受験に失敗して。

留年して。

何もしてなくて。

何か言えるようなこともなくて。

ただこぼれ落ちていくスピードを上げる日々は砂のようで。

そんな自分をどうやって売り込むのか。

就職もうまくいかず。

何回も何回も。

自己分析をして、面接して、そして届いたり連絡がなくなったりする不採用という現実。

誰にもなれない自分。

「それが現実」

気づけば暗闇のなか、遥香が目の前に立ち、冷え切った声で言い放った。

「私に生きる価値があるのか……」

手には包丁を握っている。足元には薬が散らばっている。

鬱という名前でひとくくりにすれば簡単な現実。

鬱という名の下になくなっていく二十代。

何一つ思い通りにならないのならーー

昏い目で遥香は問いかけてくる。

その先をいくのか、と。

ハルカは無意識のうちに首を横に振っていた。

「まだ終わりじゃない」

「終わりだよ」

「それは小さい筐のなかのはなし。もっと大きく見れば、まだ終わってなんかない」

ラメールの見せてくれた光景を思い出しながら、自分がこの世界で僅かながらもやってきたことを思い出しながら、惨めな姿の自分に声をかける。

「そうやって幻想に逃げ込んでいるのは誰」

誰も信じない、その目は告げていた。

自分の可能性すら拒絶している。

それもそのはずだ。期待しては裏切られてきた。もうたくさん。これ以上何も味わいたくない。

「仮に鬱を治して、アダルトチルドレンは治るの。ずっとずっと苦しいの。誰も信用できないの」

ハルカは息を吸った。

返す言葉はなかった。その言葉に返せるなら、最初から追い詰められたりしない。

「でも違う。何かが違う」

ハルカは言った。

「私はこれで終わりたくない。それなら、やれることをやるしかない。やる以上は、結局信用するしかない」

ふっと視界が開けて、高いところに立っていた。

一瞬、太陽に目が眩む。

一面の青空。数メートル下には砕け散る波。

コンクリートの道。灯台へと続いていたあの場所だ。だがガス灯はなく、灯台もない。

答えなんかない世界で、ただ風に吹き飛ばされそうだった。

「それでも、できることはあるはず……！！」

ハルカの声に、遥香はゆっくりと顔をあげーーそれから急に、狂ったように笑い出した。

「馬鹿馬鹿しい。何もかも馬鹿馬鹿しい。こうやってしまえば何も感じない。わたしは狂うけど、それになにか不都合があるの？」

そういうと、遥香はニヤッと半月状に口の端をつりあげーー

「あっ……」

嘲笑いながら包丁で首をサッと切り裂き、それから海へ身を投げた。

ーーだばん……

肢体が海面に叩きつけられる音がした。

呆然と見つめるハルカ。

「絶望と狂気の端に立ち、よく耐えているんだね」

魔族ーーユーウェインの声が後ろから聞こえた。

(これが私の願いだ……)

ハルカは呆然と思う。ユーウェインが同調するように背後から言う。

「戦場なんて望んでいないね。強いて言うなら、死に場所が欲しかったのかな？」

(でも、そんなのダメだ……！)

なんだか分からないが、心の底から怒りの感情が湧いてくる。

(そんなの間違ってるーー！　逃げるなんて許されない！)

脳裏によぎる顔。なぜか思い出したのはセシルの顔だった。

まだ何も聞いてない。ここで死ぬわけにはいかない。セシルがどういうつもりで裏切ったのか、なぜ鍵を置いていったのか、そのあと彼に何が起きたのか、無事なのか、何一つ分からない。

(そんなの許せないーー！！)

「フフフ。もう少しかな。だがもう少し、力が足りないよ。キミはここで死ぬんだ」

《死神》よりよほど死神らしくユーウェインが微笑んで告げた。

ハルカは振り返ってユーウェインを見据えた。

「これはあなたが起こしてる現象なの？」

「さあ、どうだろうね」

ハルカの手元がユラユラと陽炎のように揺らぎ出した。

「さあ、おいでよ。もっと高いところへいこう」

気づけばハルカの手は一振りの剣を握っていた。

(目覚めさせるーー私のこころ)

「あがいてもむだだよ。何をしてもダメさ。何も手にはできないだろう」

目を閉じる。

(そんなこと、分かっているーーだけど。だけど)

「だけど、諦めないこと、それだけがキミの持てるわずかなこたえだから」

ーー自分を取り戻せるのなら、そなたは内なる刃に切り裂かれることもなかろう

(やるしかない……！)

ハルカは剣を持った手を掲げーー

「《鷲獅子心の剣》グリーヴァ！！」

その剣が青い炎を噴いた。

「私はまだ消える・・・わけにはいかない！」

そうして魔族に斬りかかった。

すんでのところで魔族は姿を消し、そこには空間の切れ目ができていた。

その先はーー実験室があった。ハルカは慎重に歩みを進めて実験室へと戻った。

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