僕はここにいる

　幼稚園では友達がいなかった。自由時間は、いつも一人でグラウンドをグルグル回っていた。楽しいわけがなかったが、他にすることがわからなかった。

　僕にとって幼稚園は、孤独の苦味を噛み締める場所でしかなかった。ただただ行きたくなくて、毎朝、泣きながらごねて、母親を困らせた。結局、二日に一回くらいしか登園しなかった。

　あの頃のことは、オッサンになった今でもしばしば思い出す。

　今は一応、社会人として支障ないくらいのコミュニケーション能力はある。しかし僕の本質は、幼稚園の頃から何も変わっていない。

　小学校に上がる頃には、教育施設を避けていては、まともな人間になれない、と何となく思うようになっていた。これからは全出席を目標に、とにかく我慢して通学し続けようと決心した。

　健康に恵まれたおかげで、小学校入学から大学卒業まで、全出席はさすがに無理だったが、ほとんど休まず駆け抜けることができた。その間に、少ないながら友達もできた。

　社会人になって、故郷を離れ、身一つで東京に飛び込んだ。初めは案外上手くいっていた。学生時代よりもさらに多くの友人との出会いがあり、彼等とまずまず愉快な日々を楽しんだ。貧しくはあったが、悪くない生活だった。

　しかしそれは十年までだった。

　幸福は僕の手から徐々に零れ落ちていった。友人は皆去ってゆき、気づいたら、仕事場で、仕事の話をする以外に、言葉を発する機会がなくなっていた。

　次の十年の終りには、立派な孤独が完成していた。

　原因は僕にあるのかもしれないし、ないのかもしれない。あの時ああしていれば、といちいち後悔してもキリがない。人生とはそういうものだ、と皮肉っぽく笑って、諦めるしかない。

　長い年月をかけて、幼稚園の頃に戻ってきてしまった。大したことではない。グラウンドが東京になっただけだ。もちろん泣いてごねたりしないが、あの頃と同じ寂しさを懐かしく思いながら、当てもなくさまよい続けている。誰かに見つけてもらいたくて。

　僕はここにいる。