夢の中の初恋｜国興しラブロマンス・銀の鷹その37

　「仕方ないだろ、アレク・・オレ達は下っ端の雇われ兵だ。上の命令は絶対なんだからな。」

「だからといってだな・・・武器も持たない者を襲うなんてことは・・・」
「ああ、確かにそうなんだけどな・・・。」

「え？アレク？」
ぼんやりとそんな話を耳にしながら、セクァヌは目を開けた。

「え？ここ・・・どこ？」

夜、自分のテントで寝ていたはずなのに、そこは真昼。そして、見知らぬ丘に立っていた。

「夢・・・・？」
そう思いながら、セクァヌは声をした方を見る。

丘の一番高いところ、そこに寝そべっている男の影が２つあった。

「そろそろ他に移るべきかもしれんな。契約も切れる頃だろ？」

「ああ、そうだな。だけど、それにはもっと腕をつけないとな。」

「う～～ん・・・いい雇い主がみつかるかどうかは、腕次第だからな。」

「ああ。もう少し腕をつけなくっちゃな。・・なんて思ってるくせにこんなところで転がってちゃだめなんだけどな。・・・大陸一の剣士か・・・なれるんだろうか？」

「どうした、アレク、いやに弱気なんだな、今日は。」

「いや・・・・オレは何をしたいんだ、と思ってさ。」

「おい、大丈夫か？」

「なにがだ？」

「何がって・・・お前にそんなとこがあるとは・・」

「どうせ、オレはお前とちがってがさつに出来てるさ。」

「アレク・・ホントにおかしいぞ、今日のお前は？」

それはアレクシードとシャムフェスのようだった。
が、決定的な違いは・・・セクァヌの知っている２人と明らかに歳が離れているということ。
ちょうど今のセクァヌと同じか２つ３つほど上の年齢と思われた。

「こ、これって・・・・？・・・夢？・・それとも過去に来たの？」

そんな事を考えながら、セクァヌは２人を、いや、自分と同じくらいの年齢のアレクシードをじっと見つめていた。

「ん？」
その視線を感じたのか、シャムフェスが上体を起こし、セクァヌの方を振り返る。

そして彼女の姿を見つけるとにっこりを笑いながら立ち上がる。

「何かご用かな、お嬢さん？」

「あ・・あの・・・・」

ゆっくり近づいてくるシャムフェスを見ながら、セクァヌは慌てて頭を押さえる。

（よかった。私、厚手のベールをかぶってる。）
髪が見えないことにほっとする。

「は、は～～ん・・・おい、アレク、どうやらこのお嬢さんはお前に用があるみたいだぞ？」

シャムフェスを通り越し、アレクシードを見つめているセクァヌに彼は大声で言った。

「は？」
がばっとアレクシードが起きあがってセクァヌを見る。

「アレク・・・」

そのアレクシードに、セクァヌはどきっとする。

確かに戦士としては十分通用する体格だったが、彼女の知っているアレクシードより細い。まだ戦士として成長段階というところなのだろう。
そして、その腕にも見えている肩などにもまだ無数の傷跡はない。
顔も今より若く、少年っぽさがほんの少し残っているようにもみえた。

それはシャムフェスにも言えたが、セクァヌの目に入るのはアレクシードばかりだった。

「シャムフェス？」
セクァヌの後ろから少女の声がした。

「おっと・・そういえば約束してたんだった。じゃな、アレク、お前も上手くやれよ？」

シャムフェスはアレクシードに意味深な笑みを投げると、近づいてきた少女の肩を抱いて立ち去って行った。

「えっと・・・・」

しばらくセクァヌを見つめていたアレクシードは、ようやくのろのろと起きあがり、口を開いた。

「オ、オレ・・・？」

自分を指してセクァヌに聞くアレクシードに、彼女はコクンと頷く。

「・・・・オ、オレはまたシャムフェスかとばかり・・・。あ、いや、ごめん。オレはアレクシードって言うんだけど、君は？」

「ええ、知ってるわ。私は・・」

（夢でも本名でない方がいいのかしら？）
少し考えて答える。

「セーヌ。」

「セーヌか。かわいい名だな。」

「だけど、オレなんかでいいのか？」

シャムフェスのように気の利いたことは言えないし、できないのに、とアレクシードは思う。

「私はアレク・・アレクシードが・・・あなたがいいの。」

「そ、そうか・・・？」
あはははは、とアレクシードは照れ笑いする。

「その辺でも少し歩こうか？」
セクァヌはにっこりと笑って頷いた。

しばらく丘を散歩してから、町の中へ入り、飲み物でも、と店の中へ入っていったアレクシードの後ろ姿を見ながら、セクァヌは幸せと胸のときめきを感じていた。

もしかしたら、丘を歩いている間、ずっと横を歩くアレクシードの顔ばかり見ていたのではないかと気づき、セクァヌは、店先のテーブルで待ちながら一人赤くなっていた。
ほとんど会話もなかったが、それでもセクァヌは十分幸せを感じながら歩いていた。

「君はジュースでいいよな？」

「え、ええ。」

コトン、コトンとテーブルに置くアレクシードを見ながら、セクァヌはまたしても頬を染める。

「あの・・・」
２人同時に声をかけていた。

「あ、いや、君から・・・・」

「あ・・・ううん・・・私は・・・・」

完全に照れているアレクシードがたまらなく新鮮で、セクァヌは嬉しかった。

「君、町の人？」
話そうとしないセクァヌに、アレクシードが口を開く。

「あ、そうじゃないの。私はスパルキアの生まれなの。」

「え？君、スパルキア人？」

その途端、アレクシードの瞳が輝く。

「オレもそうなんだ。偶然だな。こんな偶然ってあるんだな。」

何を話していいのかわからず困っていたアレクシードは、共通点を見つけて喜ぶ。

そして、スパルキアの話でひとしきり花がさいた。

嬉しそうに故郷のことを話すアレクシードの話をセクァヌは微笑んでじっと見つめながら聞いていた。

新鮮だった。
アレクシードは昔の幸せだったことを思い出させ、沈ませてもいけないと思い、セクァヌにスパルキアのことを話したことはなかった。

だから、今、目の前で嬉しそうに話すアレクシードがとても新鮮で、セクァヌもとても嬉しかった。

「そうなの。大陸一の剣士になりたくてスパルキアを出たの。」

「そうだ。・・もっとも、なれるかどうかわからないけどな。」

「ううん！なれるわ、きっと。アレクシードなら絶対に！」

現実にセクァヌの知っているアレクシードはそうだった。
彼女は言葉に力を込めて断言する。

そして、瞳を輝かせて断言するセクァヌに、アレクシードの顔もほころぶ。

「ありがとう。君にそう言ってもらったら、本当に叶うような気がしてきたよ。」

「アレク。」

アレクと呼ばれはっとした顔でセクァヌを見たアレクシードに、慌てて彼女は弁解する。

「あ！ごめんなさい、私、つい。」

「いや、いいよ。アレクで。」

「そ、そう？」

「ああ。」

しばらく２人は見つめ合っていた。
茶色の瞳と灰色の大粒な瞳が視線を交わしていた。

セクァヌの心臓がこれでもかというほど大きな音をたてて鼓動していた。

（き、聞こえないわよね？アレクには？）
頬が熱くなってくるのを感じていた。

「君・・・」

「え？」

「あ、・・いや・・・」

思いはアレクシードも同じだった。
ついさっき会ったばかりだというのに、どういうことだ？と自問自答していた。そして、自分の気持ちに気づき、うろたえたアレクシードは話題を変える。

「大陸一の剣士か・・・でも、そうなってどうするんだろな？」

「アレク・・・」

ふと、視線を彼女から逸らし、少し寂しげに言ったアレクシードに、セクァヌも表情が沈む。

そのセクァヌを見て、アレクシードは思いつく。

「そうだな、君のようなかわいい子を守る為に大陸一の剣士になるってのもありだな？」

「え？」

「いけないか？」

「・・・アレク・・・・・・」

「・・もし、・・・君さえよければ・・・オ、オレは、ずっと君の傍にいたい。・・ずっと君に・・・傍にいてほしい・・・。」

セクァヌをじっと見つめながらそこまで言ったアレクシードは、真っ赤になった顔をセクァヌからそむけて立ち上がり、くるっと背を向けると焦ったように付け加えた。

「ご、ごめん。今日初めて会ったのに・・・い、いきなりこんな事言われても困るよな・・・？」

「ううん・・・アレク、私・・嬉しい。」

「ホントか？」

セクァヌに背をむけたままアレクシードは驚いたように聞く。

「ホントよ。」

セクァヌはそのアレクシードの背中を彼への愛しさで一杯になった瞳で見つめていた。

（え？・・・）
徐々に視界が霞んできていた。
目の前のアレクシードの後ろ姿がぼんやりと薄くなってくる。

「アレク・・・」
思わず立ち上がって手を差し伸べたセクァヌの目にはすでに何も映っていなかった。

そして、しばらくしてからくるっと向きを変え、セクァヌを見るつもりだったアレクシードも驚く。

「セーヌ・・・？」

そこには誰もいなかった。
幻のようにセクァヌの姿は消えていた。

「・・・・セーヌ？・・」
夢を見ていたのか？とアレクシードは考えていた。

が、目の前のテーブルには飲みかけのジュースと、自分の飲み干したグラスがある。

「セーヌ・・・・」

その心に切なさと愛しさを感じつつ、アレクシードはしばしそこに立ちつくして、幻のように消えた少女の面影を追っていた。

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