小説「歌麿、雪月花に誓う」余話②

　　歌麿と善野家 
　栃木の豪商・善野家とはどのような存在で、どう歌麿と関わっていたのでしょうか。
　善野家は３家あり、屋号で本家の釜喜、分家として釜佐、釜伊がありました。同家は近江（滋賀県）守山の出身で、江戸中期、善野喜左衛門が釜喜を起し、質屋や醤油問屋を営んでいました。その釜喜初代の喜左衛門が２代目・喜兵衛に家督を譲った後、質屋・釜佐を立ち上げ、初代・善野佐次兵衛を名乗りました。釜伊は釜喜２代目の兄弟が分家し、呉服太物商を始めたとされています。
　所在地は釜喜が現在の栃木市室町、釜佐が同市万町、釜伊が同市倭町で、釜喜は昭和５（1930）年頃、釜伊は同14（1939）年にそれぞれ廃業し、今は面影はありません。
　江戸後期、天保４（1833）年の地元の長者番付では、行司役に釜屋喜兵衛（釜喜）、勧進元に釜屋佐治兵衛（釜佐）、大関に釜屋伊兵衛（釜伊）と、善野３家が明記され、その豪商ぶりをしのばせています。当時、「金は釜喜、釜佐に中の坊」とも言われ、幕末、尊王攘夷派の天狗党が襲撃した際、混乱を回避しようと釜喜、釜佐、中の坊がそれぞれ500両を献金したとも伝えられています。昭和３（1928）年５月の下野旭新聞にも、栃木税務署管内の１万円以上の高額所得額者として、善野３家の当時の当主の名前が列挙されています。
　歌麿と最も親密とされるのが釜喜４代目の善野喜兵衛＝明和５（1768）年～安政３（1856）年＝で、歌麿より10歳前後年下です。狂歌名・通用亭徳成で、歌麿の描いた肉筆画「三味線を弾く美人」（米国ボストン美術館蔵）をはじめ複数の錦絵や枕絵本にもその狂歌名が入っています。
　さの釜喜４代目の叔父にあたるのが釜伊初代の善野伊兵衛＝宝暦7（1757）～文政７（1824）＝で、歌麿に大作の雪、月、花を依頼したと伝えられています。浮世絵研究家・林美一は著書「艶本研究　続　歌麿」（有光書房）中で釜喜８代目の善野喜平＝明治18（1885）年～昭和17（1942）年＝の談話として、通用亭徳成が歌麿を栃木に招いた際に画会を開いたが失敗し、歌麿の落胆に同情した善野伊兵衛がこの大作を依頼した、と紹介しています。
　　写真は昭和２（1927年）当時の善野呉服店（釜伊）の店構え（善野圭三郎氏提供）