「保育×DX」の壁に挑む【RING HIROSHIMA】
待機児童、保育士不足、少子化など多くの課題が指摘されながら、なかなか解決の糸口が見つからない「子供」に関する問題。なかでも意外と知られてないのが保育園のDX化の遅れである。「保育業務支援・スキル可視化AI」の導入を目指すチャレンジャーが見た現場の実態はどうだったのだろう?
CHALLENGER「MightyNeo株式会社」鈴木貴之さん
今回のチャレンジャー・鈴木貴之(すずき・たかゆき)さんは2020年11月「MightyNeo株式会社」を設立した。会社のミッションは「テクノロジーとヘルスケアを融合させ、保育現場に革新をもたらす」こと。今回RING HIROSHIMAにエントリーした案件も「養育者のスキルをAIで可視化し、成長を促進するプロジェクト」で、まさに「保育×DX」である。
子供がその日何をして、何をどれだけ食べて、昼寝をどれだけして……といった事柄を記す日報や連絡帳は、園内の先生同士の情報共有、子供の両親との連携に不可欠なコミュニケーションツールだ。その多くは今も手書きであり、実際書くのにかなりの時間を要する(特に連絡帳などは丁寧でかわいいイラストまで描かれていたりする)。
それをデジタル化することで作業を効率化しようというのが今回の試みの根幹にある。作業を効率化することで先生はもっと子供と接する時間が増え、先生同士、または先生と家庭の情報もオンラインで結ばれる。そうなると異なる先生が担当してもその子の情報は逐一チェックできるし、園と家庭の連携もスムーズになる――今回のRINGはそのためのアプリの開発、現場での利用実現性をテストするのが目的だ。
安全性の名の下、ブラックボックスになりがちな保育園の閉鎖性。それゆえに発生するDX化の遅れ――鈴木さんが切り込もうとしているのは、まさにそんな高い壁である。
SECOND「松本雄真法律事務所」松本雄真さん
今回のセコンドは松本雄真(まつもと・ゆうま)さん。新規事業やスタートアップを中心に手掛けてきた弁護士で、現在は東京で活動中。ただ、出身は広島で、郷土愛からRING参加も3年連続、ここ2回は医療系のプロジェクトに携わってきた。
そんな常連セコンドの松本さんだが、今回の鈴木さんのとの出会いには運命的なものを感じたという。松本さんは2022年12月、第一子が生まれたばかりなのだ。
保育改革を目指す鈴木さんと新米パパである松本さん、この2人によって保育園DX化の挑戦は進められることになった。
早くも事業内容をピボット
実証実験で見えたものとは?
まず結論から先に言うと、このプロジェクトは11月に1度目の実証実験を広島県内の保育園で行った。そして早くも事業内容をピボットさせることにした。
園からの連絡が、AIが書いた「血の通ってない文章」で届いた時、親ははたしてどう思うのか? 特に保育や介護といったヒューマンな分野は簡単にDXとはいかないようだ。感情的な部分、愛着的な部分で「便利だからAIでいいでしょ?」という主張は受け入れられにくいと鈴木さんは直感した。
現場を実際見てトライ&エラーを繰り返す。当初の目論見は外れたかもしれないが、それをむしろプラスと捉えるのが起業家ならではのメンタリティだ。
自治体の取り組みが
盛り上がってるのは福岡と広島
紆余曲折がありながら実証実験は続いている。ひとまずRINGのゴールはデータ共有システムのプロトタイプを完成させること。それを用いて1~2年後に運用開始というのが将来の目標となる。
ここまでの状況をセコンドとしてはどう見ているのだろう?
広島に縁のなかった鈴木さんにとってRINGはどういうものなのか?
打たれても打たれても、何喰わぬ顔で立ち上がる。ギラつく芯の強さが印象的なチャレンジャーは、広島のRINGで未来に視線を投げている。
●EDITOR’S VOICE 取材を終えて
保育の現場に入って職場を観察した鈴木さんの言葉には、まるでドキュメンタリーを観ているようなリアルな発言が数多くありました。保育士には「まず手に職をつけたい」という方もいれば、「子供が好きだから」と愛情ベースの方もいること。監査が入るため必要書類を常備しなければならない園の現状。国家資格にもかかわらず日々の業務に忙殺され、自立したプロフェッショナルとして活動しづらい保育士の立場。そしてDX化が進まないあまりにアナログな職場環境……鈴木さんが語れば語るほど、問題の根深さと、それを踏まえた上で状況を打破しようとする挑戦者の情熱が浮き上がってくるようでした。
(Text by 清水浩司)