他人を助けて自分が救われる「コインランドリー」

　久々にコインランドリーに行った。去年の１２月に起きた不運な交通事故のことで頭がいっぱいだった。体調も悪くヒマな時間があるせいか、人生の来し方や残りの命の使い道などを考えて、すっかり屈託した心持ちでいた。

　ふと気が付くと奥の方で「コマリマシタ。ドウシマショウ」と女性が声を上げているのだった。私が奥に行ってみると、外国の女性が片言で、洗剤を買うつもりがプリペイドカードの自販機に1000円を入れてしまったという。

その外国女性は「コノバンゴウニ　デンワスルノデ、カワリニハナシテモラエマスカ？」と言う。

電話を代わって話をしたが、いつまでたっても、らちがあかない。結局その１０００円はもどってこないという結論だった。

困り果てた彼女の顔と、周囲にいる２～３人の心配そうな視線の中、すばらしいアイデアが天から降ってきた。

「私が２０００円入れて、３０００円のプリペイドカードを買うんです。そしてあなたに１０００円もどすのです。損をする人はだれもいません」

不安そうな顔をして私の説明を聞いていた女性の顔が、明るくなった。

「アナタハ　シンセツナヒトデス。アリガトウゴザイマス」

　コインランドリーから帰る道々、行く時と違って、心が晴れ晴れとして体には力がみなぎっているようだった。あの場に居合わせていた、心配そうな人々の顔が、いっせいに安どの色を浮かべたせいもあるだろう。解決策が６秒でひらめいて得意だったせいもあろう。外国人女性の喜びと感謝の笑顔がうれしかったせいもある。

しかし、一番うれしかったのは「人間は自分の苦しみだけにとらわれていると、なおさら苦しくなるが、他人を助けたとたんに自分の苦しみは忘れられる」という事実であった。