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アナグマに連れられて
ツキノワグマを探し, もうずいぶん時間が経っていた. 探し始めたのは一昨日の夕刻からだったっけ?そうそう, 夕方にフィールドについて, 17時から20時くらいまで, 森の中にいたんだった. 三日月が綺麗で, 森を出ようとしたら, フクロウが鳴いたんだ. それも, 2羽で鳴き交わしてた. 音のしない暗い森には, 彼らの声だけが響いて, とても心地がよかったんだ.
生き物探しもダレて来る時が必ずあって, 木々の間に, 木の上に, そして痕跡がないか地面や木の幹に目を走らせながらも, もやもやと何かを考えている. そして我に返らせるお決まりの考えはこうだ.
「昨日も日の出から丸一日, 今日も早朝から、、. でも会えないなぁ. たくさんいいものを見れたし, 熊に会えなくても、、. いや, 真面目に探さないと.」
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彼らはこんな高い木の上にも登り, 実を食す.
木の上にも目を走らせるのを忘れてはいけない.
その日も, そうやって我に返って, 棒になった脚を動かしながら, おし!見つけるぞ!なんて意気込んでいた. 少し集中力が上がると, 目に入って来る情報量が変わる. この時は, 地面を歩いている綺麗な瑠璃色の昆虫に目が行った. なんだろこれ. 昆虫には無知な僕だが, とりあえずしゃがんで観察してみることにした. 触覚がなんとも言えない動きをして, またなんとも言えない動きで葉の上を歩いている. おそらくハンミョウの仲間か何かだろう. 体が綺麗な瑠璃色だから, ルリくんにしよう.
「ねぇねぇルリくん, クマの何所を知ってるかい?」,
ソロモンの指輪を手に入れたいなんて, 僕はいつも心のどこかで思っているけど, いざ手に入れたら, 会いたい生き物がどこにいるか, みたいな, 安直な質問に使ってしまうかもしれない. でもね, 誰もいない森のなかをずっと歩いていると, 虫にすら話しかけたくなる時もある. ニホンザルの群れが現れた時なんて, 結構真面目に話が通じそうな感覚を持ってしまう.
「お腹すいたよ, もうおにぎりを切らしちゃったんだ.」
そんなことを言っても, ウゥなんて, 唸られるだけなのだけど.
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一応カメラを持つとなんでも撮っておきたくなるもので, この時は地面に這いつくばってこのルリくんを撮っていた.
と, その時, 奥から毛の塊みたいなのが, 歩いて来るのに気づいたのだ.
上下左右に結構揺れながら, こちらに近づいてきている.なんだろう.
一応僕も生き物好きだ. なんだかはすぐに予想がつく.
アナグマ.
昼間お目にかかるのは, 初めてだね. 心の中で穏やかに, 一方的な挨拶を交わしながらも, やはりまともにみるのが初めてな生き物には興奮するもので, すぐにレンズの先をアナグマへ変えて, シャッターを切った.
僕が這いつくばっているから, まだ気づかれていない. しかし, 向こうが気づいたら, すぐに逃げていくだろう. 気づかれていない今のうちが, シャッターチャンスである.
こう見積もって, ここから数秒しかシャッターチャンスはないように思っていた.
それにしてもすごい体が揺れてる. 左右に, 上下に. あれ, 視界がぐわんぐわん揺れないのか. ヒトは, 体の振動に対応して眼球を動かし, 視界が静止するような反応を反射でしているけど, 流石に彼みたいに, 歩いているときに顔一個分も顔が上下することはないぞ. 彼も同じ哺乳類だから, それはあるのだろうけど, それにしても, 歩いているだけで酔いそうだ.
ファインダー越しに彼の動きを観察しているうちに, ファインダーの中の彼の姿は, みるみる大きくなっていった. もしかして気づいてない? 逃げないのかこいつ.
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その変な予感は的中し, 大きくなった彼の姿は, すぐにファインダーをはみ出した, これすごい近いぞ!カメラを顔の前から退けると, すぐそこに, 彼の姿があった. おお!
近くで見ることが全てじゃないが, やはり近いのは刺激が強い. さっきまでファインダー越しに見ていた揺れ揺れ歩きが, 今目の前で動いているのだ, そして一応警戒心はあるのか, 僕の半径70cmくらいまでくると, その円を出るまで, 少し歩く速さを速くした気がした. そうして, 僕の真横を通っていった. なんだこの子. こわくないのか?
お尻を向けてどこかへ行こうとする彼に,
僕はついていってみることにした.
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彼は揺れ揺れ歩きで歩いていたが, 突然止まった,
流石についてこられると威嚇するのか?
逃げるかな?
一瞬の緊張が走ったのかと思ったら,
彼は地面に体を擦り付け始めた,
そしてすぐにそれを終えると,
また歩いていく.
そしてまた止まっては, 体を擦り付ける.
匂い付けだ.
ここは僕のナワバリだ!って言っているのだろう.
後ろから僕がきているというのに,
振り返りもせず, なんなんだろうこの子は,
僕は少し, 彼の警戒心を試してみたくなった.
彼が匂い付けをしている間, 前へ出てみよう. 流石に彼は怖がって逃げていくか?そしたら申し訳ないから, 流石にどこかに消えよう. きっと彼はどこかで僕が去るのをみていて, また戻って来るだろう.
そして, 彼が匂い付けを始めた.
おし, いくぞ.
僕は, さっきまでは,彼に合わせて止めていた歩みを止めないで, そのまま彼に近づいていった.
近づくにつれ, 彼の毛の感じや, 形の感じが, よくよく見えて来るようになる. わぁ, アナグマだ. この表皮の質感みたいなものは, 僕は結構みるのが好きだ. 近寄ることでしか得られない, 触覚を刺激されるような視覚は, 普段生き物に近づかない分, こういう時に味わっておきたいものである. やがて僕は彼の真横まできた. 彼の動きが一瞬止まる.
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あ, やっぱ嫌か
一瞬不安になったが, 彼はすぐにまた匂い付けに移った. 気がつくと僕は彼より数メートル前へ出ている. そして彼は, 僕のことを気にもとめないで, こちらへ向かって歩いてきた. また, 真っ直ぐこちらへやってきて, また僕の真横を通って, 揺れ揺れ歩きで森の中へ歩いていく.
本当になんなんだこの子は.
僕は熊を探すのをすっかり忘れて,
彼の後をついていった,
とっとこととっとこ,
彼は森の奥へ奥へ歩みを進める.
彼のペースは, 一緒に歩くのにはちょうどいい.
とっとことっとこ.
2022年のゴールデンウィーク,
アナグマが僕にくれた,
至福のひととき.
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