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長編小説「きみがくれた」下ー⑦
「夕暮れの風」
外はもう日が傾きかけていた。
まだ水色の残る空の遠くに、薄ピンク色の雲が霞んでいる。
「長い時間、お邪魔しました」
霧島は玄関先のスロープでマリコに深く頭を下げた。
片手で抱き上げられ、見上げると、まだ空に溶けそうな細く白い月が浮かんでいた。
「また、いつでもいらしてね」
霧島が歩き始めると、マリコはその後についてそう言った。
庭先で霧島は振り返り、もう一度軽く頭を下げた。
土肌ばかりの庭を進み、古い木戸に手を掛ける。
通りに出て、振り返るとマリコが扉の外に立っていた。
霧島は最後にもう一を深々と頭を下げた。
ゆっくりと前へ進む霧島の肩越しに、小さくなっていくマリコを眺めていた。
淡いピンク色の空の下、白いブラウスに水色のスカート、白い髪がゆるい風に吹かれている。
空色のとんがり屋根、白い壁。
レンガの塀に囲われた、おとぎ話のような家。
と、その時―――
「――‥‥霧島君‥‥!」
霧島はその声に振り返り、駆け寄るマリコを待ち受けた。
そこまで来ると足を止め、霧島を見上げるその目から大粒の涙が零れている。
霧島は驚いてギターケースを下ろした。
マリコは両手で口元を押さえ、震える声を絞り出した。
「――‥ひとつだけ――‥‥」
その手を小さく振るわせて、涙に顔を歪めながら、マリコは祈るようにこう言った。
「――――ひとつだけ――――お願い―――‥‥‥」
止め処なく流れるその涙を、霧島はどうすることもできなかった。
ただ目の前で固く目を閉じ、細い肩を縮めるマリコを、霧島は静かに見守った。
そしてマリコは涙を溜めた瞳で見上げた。
「‥‥抱きしめさせて――――‥‥―――」
「‥‥――――‥‥‥」
その声は喉の奥で小さくかすれ、やっと聞き取れるくらいだった。
口元で小刻みに震える指に涙がいくつも流れていく。
霧島に地面に下ろされ、それからナップザックも側に置かれた。
見上げると霧島は真っすぐにマリコと向き合っていた。
マリコは両手で目元を拭い、けれど涙はあとから溢れた。
ゆっくり一歩、二歩と踏み出すと、両手を広げ、霧島の背中にそっと回した。
霧島よりもずっと小さなマリコが、自分よりもずっと背の高い霧島を力いっぱい抱きしめた。
“大きくなって―――”
通りに夕暮れの穏やかな風が吹き抜けていく。
どこかで春の花が咲いている。
マリコにしがみつかれたまま、霧島は涙に表情(かお)を歪めた。
霧島を抱きしめて、声もなく肩を震わせるその姿は、いつかの冴子と重なった。
「―――お帰りなさいっ――――‥‥‥」
霧島の胸の中でくぐもった声が微かに聴こえた。
マリコは霧島の体に抱きついたまま、ただ静かに震えていた。
“お帰りなさい―――”
霧島がその言葉に答えることはなかった。
街に鐘の音が鳴り響いた。
マリコは霧島から手を離し、そして一歩後ろへ下がった。
「――――ありがとう――――‥‥」
溢れる涙をそのままに、マリコはそっと微笑んで見せた。
「どうか、体に気を付けて―――‥‥」
夕暮れの空の下、マリコの止め処なく流れる涙に霧島は声もなく頷いた。
荷物を手に取り、ギターケースを肩に担ぐ。
深々と頭を下げて、霧島は再びマリコに背を向けた。
正面に夜が近づき始めていた。
ゆっくりと足を進めるその後を歩きながら、見上げるとお揃いの万華鏡がギターケースの金具に揺れていた。
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