長編小説「きみがくれた」下ｰ⑦

「夕暮れの風」

　外はもう日が傾きかけていた。

　まだ水色の残る空の遠くに、薄ピンク色の雲が霞んでいる。

「長い時間、お邪魔しました」

　霧島は玄関先のスロープでマリコに深く頭を下げた。

　片手で抱き上げられ、見上げると、まだ空に溶けそうな細く白い月が浮かんでいた。

「また、いつでもいらしてね」

　霧島が歩き始めると、マリコはその後についてそう言った。

　庭先で霧島は振り返り、もう一度軽く頭を下げた。

　土肌ばかりの庭を進み、古い木戸に手を掛ける。

　通りに出て、振り返るとマリコが扉の外に立っていた。
　霧島は最後にもう一を深々と頭を下げた。

　
　ゆっくりと前へ進む霧島の肩越しに、小さくなっていくマリコを眺めていた。

　淡いピンク色の空の下、白いブラウスに水色のスカート、白い髪がゆるい風に吹かれている。
　空色のとんがり屋根、白い壁。
　レンガの塀に囲われた、おとぎ話のような家。

　と、その時―――

「――‥‥霧島君‥‥！」

　霧島はその声に振り返り、駆け寄るマリコを待ち受けた。

　そこまで来ると足を止め、霧島を見上げるその目から大粒の涙が零れている。

　霧島は驚いてギターケースを下ろした。

　マリコは両手で口元を押さえ、震える声を絞り出した。

「――‥ひとつだけ――‥‥」

　その手を小さく振るわせて、涙に顔を歪めながら、マリコは祈るようにこう言った。

「――――ひとつだけ――――お願い―――‥‥‥」

　止め処なく流れるその涙を、霧島はどうすることもできなかった。
　ただ目の前で固く目を閉じ、細い肩を縮めるマリコを、霧島は静かに見守った。

　
　そしてマリコは涙を溜めた瞳で見上げた。

「‥‥抱きしめさせて――――‥‥―――」

「‥‥――――‥‥‥」

　その声は喉の奥で小さくかすれ、やっと聞き取れるくらいだった。
　口元で小刻みに震える指に涙がいくつも流れていく。

　霧島に地面に下ろされ、それからナップザックも側に置かれた。
　見上げると霧島は真っすぐにマリコと向き合っていた。

　マリコは両手で目元を拭い、けれど涙はあとから溢れた。

　ゆっくり一歩、二歩と踏み出すと、両手を広げ、霧島の背中にそっと回した。

　霧島よりもずっと小さなマリコが、自分よりもずっと背の高い霧島を力いっぱい抱きしめた。

“大きくなって―――”

　通りに夕暮れの穏やかな風が吹き抜けていく。

　どこかで春の花が咲いている。

　マリコにしがみつかれたまま、霧島は涙に表情(かお)を歪めた。

　霧島を抱きしめて、声もなく肩を震わせるその姿は、いつかの冴子と重なった。

「―――お帰りなさいっ――――‥‥‥」

　霧島の胸の中でくぐもった声が微かに聴こえた。

　マリコは霧島の体に抱きついたまま、ただ静かに震えていた。

“お帰りなさい―――”

　霧島がその言葉に答えることはなかった。

　街に鐘の音が鳴り響いた。

　マリコは霧島から手を離し、そして一歩後ろへ下がった。

「――――ありがとう――――‥‥」

　溢れる涙をそのままに、マリコはそっと微笑んで見せた。

「どうか、体に気を付けて―――‥‥」

　夕暮れの空の下、マリコの止め処なく流れる涙に霧島は声もなく頷いた。

　荷物を手に取り、ギターケースを肩に担ぐ。
　深々と頭を下げて、霧島は再びマリコに背を向けた。

　
　正面に夜が近づき始めていた。

　ゆっくりと足を進めるその後を歩きながら、見上げるとお揃いの万華鏡がギターケースの金具に揺れていた。