長編小説「きみがくれた」下ｰ⑩

「このまま、ずっと」

　お風呂の部屋のドアが開いて、出て来た霧島を見上げると、片手で楽々と抱き上げられた。
　タオルを掛けた肩に濡れた髪の先から雫が垂れる。
　リビングを通りかかった霧島に、マスターがキッチンから声を掛けた。

「２階の部屋、使えるようにしてあるよ」
　アパートの部屋をそのまま移動しただけだから、ベッドもあるし布団も昨日干したばかりだよ。

　けれど霧島は昔使っていた“納戸”を使わせて欲しいと言った。

　階段の下に放られた濡れたタオルの側で霧島の動きを見ていた。
「手伝おうか」とやって来たマスターに霧島は納戸の中から「いい」と軽く返事をした。
　畳んだソファベッドを廊下へ出して２階へ運び、代わりに丸めた布団を抱えて下へ降りて来た。
　霧島はそれを納戸の床に敷き、枕を２個並べた。

　新しい寝床は２階の部屋の匂いがした。
　布団の上に腰を下ろした霧島のお腹の辺りに乗り込んで、霧島のシャツの匂いを確かめる。
　霧島はナップザックを手に取り、中に手を入れた。
　
　湿った胸元に足を掛け、首筋に鼻を寄せる。
　シャツの間から腰の辺りに、ナップザックに足をかけ、手首に、腕に、それからまたお腹の辺りに入り込み、動く霧島に構わず体を摺り寄せる。
　
　霧島は荷物を触ることを諦め、両手で丸ごと抱き寄せてくれた。
　冷たい指先が額を撫で、耳の後ろを滑る。
　
　顎の下を撫でながら、「こんなに甘えたっけ‥」とこちらを覗いた。

　白い照明の下で霧島の切れ長の瞳がこちらを見つめる。

　その手に、腕に顔をこすりつけ、喉を鳴らした。

「きりがないな‥別にいいけど」

　そう言って霧島は頭の上からしっぽの先まで手の平を滑らせた。

　霧島のお腹の上で丸くなると、背中をゆっくり撫でてくれる。

「元気で、よかった」
　そうつぶやいた声が耳の奥で温かく響いた。

　
　コンと壁に音がして、ドアの隙間からマスターが顔を出した。

「央人、明日亮介君のところへは何時ごろ行く？」

「‥決めてない」

「そう。冴子ちゃんは今出張中でね、明日の夕方くらいには帰って来るそうだよ。」
　マスターはこちらに目配せをしながらそう言った。

「‥うん、とりあえず、亮介には会いに行く」
　霧島は頭からタオルをかぶり、両手で髪を拭きながらそう答えた。

「そうか。それなら出る前に声掛けてくれるかい。差し入れにサンドイッチでも作ろうかと思ってるんだ。持って行ってくれると助かる。」

「うん」

「亮介君、この数日冴子ちゃんがいなくて大忙しなんだよ。うちに顔を見せる時間もないみたいで、僕もこのところは会ってないんだ。亮介君一人でもお店は普段通り開けているから、朝早く市場にも行って、配達もして、子供たちのお世話もして、きっと自分はろくに食事も摂れたいないんじゃないかな。」
　マスターはそう言って「今の亮介君はフル稼働だよ」と苦笑した。

「子供たち？」
　霧島はタオルから顔を出しマスターを見上げた。

「あぁ、そうか。央人は美空ちゃんしか知らないか。下にね、男の子がいるんだよ。今年のクリスマスで５歳になる。陽君ていう、亮介君をそのまま小さくしたようなかわいい子でね。これがまたそっくりなんだよ。きっと会えばすぐに分かるよ。」

「ハル‥」

「うん。太陽の陽と書いて、はる。陽君が生まれた日はとても寒い朝だったんだけど、外は雲一つない青空で、その真っ青に済み渡った空に、真新しい太陽が照り輝いていたんだって。それで陽ってつけたそうだよ。」
　
　美空ちゃんと空繋がりだなんて亮介君らしいよね、とマスターはにっこり笑った。

“美空ちゃんてかわいい名前だよね”

“名付けたのは亮介さんなんだって”

　タオルをかぶった霧島の横顔は、マスターの姿から外れていた。

“美空ちゃんが生まれた日は快晴で、病室の窓の外に、突き抜けるような真っ青な空が輝いていたんだって”

“亮介さんらしいよね、ってマスターと話してたんだ”

「――――‥‥」

　おやすみ、と声を残して、マスターは静かにドアを閉めた。

　霧島はタオルを頭に乗せたまま、ぼんやりと窓の外へ目を向けた。

　空は明け方に近付いていた。

　見上げると、その横顔は今も変わらない。

　霧島が、ここにいる。

　布団にもぐると、変わらない大好きな匂いに包まれた。

　また目が覚めても、霧島がここにいたらいい。

　ずっと、これからもずっと、
　霧島がもうどこへも行かないといい。

　お風呂上がりの香りと霧島の匂い。

　目が覚めても霧島がここにいますように。

　もう一人でどこかへ行きませんように。

　霧島の寝息が聞こえるまで、その温もりを感じていた。

　もう暗いうちに起き出さなくていい。

　霧島の寝息が聞こえだしても、その温もりに包まれていた。