ELLEGARDENと僕

　最近ネットでELLEGARDENに関する質問箱を見かけた。「ELLEGARDENって皆すごいって言いますが、当時どんだけすごかったんですか？」と言った内容だ。それに対して「曲がかっこいい」「歌詞が良い」といった回答がちらほらあったが、芯を食っていないように感じた。そこで当時リアルタイムでELLEGARDENに出会った感覚を忘れないうちに残しておこうと思う。　

ELLEGARDENが出てきたころの音楽シーン

　当時高校生だった私。2005年ごろだったろうか。当時の日本のインディーズシーンは、かの伝説ロックバンド「Hi-Standard」が作り出した「日本人が日本語のリズムで英語の歌詞を歌うパンクロック」を経て、鬱屈として有り余るエネルギーを持て余した「クラスの主役じゃない君」に向けた「青春パンク」というジャンルが流行っていた。
　ガガガSP、175R、シャカゾンビ、Going Steady、太陽族など。「へたくそな歌を君に歌おう」がうまく言い表していると思う。そのほか、BUMP OF CHIKENが人気が出始めていたころだった。
　このころ、洋楽ではGreenDay、OFF Spring、SUM41、MXPX、デビューしたてのSimple Planなどエモコアが出てきていた。エモコアとは、エモーショナルハードコアの略で、ロックのようにギターをかき鳴らしつつもメロディアスでキャッチーな曲を、甘い歌声で歌い上げる新しいシーンだった。日本では叫ぶように青春の叫びを歌い上げている最中だったので、国内外での音楽シーンにだいぶ差が生まれていたように思う。

ELLEGARDENは線の向こう側からやってきた

　私がELLEGARDENを初めて聞いたのは忘れもしない「第一興商プレゼンツ　NEO EXPLOSION TRACKS NEXT」だった。モデルのイデダイスケがMCを務めるFMラジオで、インディーズバンドを中心に紹介する音楽ラジオ番組だった。そこで初めて聞いた「Missing」の衝撃たるや未だに忘れない。
　洋楽のエモコアのようなしっとりした伴奏と甘い歌声で「日本語の歌詞」を歌い上げていたのだ。洋楽と日本語の融合のような全く新しい音楽がそこにあった。
　私は録音していた「NEXT」を何十回も聞いた。曲紹介が聞き取れなくてバンド名がわからなかった（エルレという発音に耳なじみもなかった）し、自宅のPCはネットにつながっていなかったので調べようがなかった。ただただ感動がそこにあった。
　次にELLEGARDENに合ったのは「音泉」というラジオ番組だった。勉強しながらラジオを流していたら急にMissingの歌声に似たバンドの歌が流れ始めた。その曲は「TV Maniacs」だった。ただ、Missingと違うのは歌詞が英語だったこと、そして「発音がネイティブのよう」だったことだ。
この「ネイティブのような発音」で英語歌詞を歌い上げるバンドはその当時いなかった。曲紹介を聞くまでELLEGARDENは海外バンドでMissingだけ日本語で歌ったのかと思ったくらいだ。上記のとおり、「日本人が日本語のリズムで英語の歌詞を歌うパンクロック」が流行っていた中で、ネイティブ発音が圧倒的にかっこよかった。

ELLEGARDENは友達をも作った

　　ネットが普及率がそんなに高くなかった当時、ストリーミングやYOUTUBEなんて無いし、何ならMD全盛期だった。だから曲を聴くにはTSUTAYAに行くかCDを買うしかない。ELLEGARDENは私の地元のTSUTAYAには置いていなかった。CDを買うお金はなかったから、ひたすらラジオの曲切り抜きトラックをMDで聞くしかなかった。
　そんな中、普段あまり話をしない桐山君と音楽の話題になり、なんと彼もELLEGARDENを知っていた。しかもCDまで持っているという！私は頼み込んでCDを借りMDにダビングした。それが「Pepperroni Quattro」と「My Own Destrution」だった。たった１曲だったELLEGARDENをこれでもかと浴び、あっという間に最高のバンドになった。どの曲がかっこいいかを桐山君と語りまくった。カラオケに行けばダニエルを探したし、風の日には震えた。いつの間にか桐山君は親友のようになっていた。

ELLEGARDENが残してくれたもの

　その後、受験期になりRIOT ON THE GRILLを聞きながら塾の自習室で勉強をし、高校卒業とともに「NEXT」は終わった。桐山君はその後疎遠となってしまったが、大学にいってから一度会ったときはポケットからういろうを１つだけ出して手渡してくれた。
　高校生活の深いところにELLEGARDENはあった。学校の給食BGMに流したら元カノが喜んでいたらしい話を人づてに聞いたこともあった。声がかれるまでカラオケで歌ったこともあった。曲を聴けばいろんな思い出が溢れてくる。こんな音楽はELLEGARDENしかない。あの時、ラジオで出会えてよかったと本当に思う。