おすすめ作品：『堕天作戦』

▼概要
連載開始：2015年
作者：山本章一
単行本第1〜7巻(2024年2月現在)
連載中 ※詳細後述

あらすじはwikipediaから引用

遠い未来、300年にも渡る人類と魔人の抗争の中で、ある人間の男が魔軍の捕虜となる。所謂「不死者」であったその男アンダーは、2年間ありとあらゆる拷問・処刑を試みられたが、そのたびに驚異的な再生能力で復活を果たしていた。
アンダーは戦争の道具として利用され続けるうちに人間らしい感情を失っていたが、魔人の研究者レコベルの言葉をきっかけに生きる意志を取り戻し、自身の不死性の謎と天上に浮かぶ構造体「星」の謎を解明するために各地を放浪するようになった。

堕天作戦 - wikipedia

簡単に言うと「人間と魔人が戦争を続けている世界で、不死の主人公を軸に巻き起こるストーリー」で、設定だけみると特別斬新なわけではない。
絵柄もかなりシンプルで、書店に並んでいてパッと目を引くかと聞かれればNOと答えてしまうかもしれない。

しかしこの漫画が他の漫画と一線を画しているのが登場人物たちの内面描写だ。初出のキャラクターも、単行本1冊のうちにはとても魅力的な造形になっている。

若干のネタバレになってしまうが、最新刊の第7巻に出てきたポプラ議員を例にとると、はじめはいかにも無能そうというか、戦争のことを知らないくせに政治的な立場から色々言ってくる、他の漫画なら戦場で出しゃばってすぐ死ぬような造形になっている。
しかし同巻の最後には彼の忠義が示され、彼の生きてきた人生の厚みすら感じさせる。物語のはじめから出ている他のキャラクターにも匹敵するほどだ。
他にも、ほぼ全てのネームドキャラの心理描写には驚嘆させられる。一気に読者を引き込むことのできる驚くべき構成力だと感じた。

また、戦争を描いてはいるが、天才軍師による見事な作戦もなければ、超兵器や超魔法による敵の一掃、最強兵士の大活躍もない。
いや、正確にはあるものの、要は大きなカタルシスが無い。ほとんどのキャラクターに戦うことへの嫌悪や悲哀、疲弊を感じさせるような空気が漂っている。

たとえば「地球を侵略してくる圧倒的上位存在のエイリアンvs人間」や「人を食い荒らすモンスターvs人間」なら、相手が非情な存在であることを示すための虐殺、相手を倒す巧妙な作戦を展開して気持ちよく勝利、という場面も描けるだろう。

しかしこの作品では「人間vs同等あるいは人間以上の知性を持ちつつも寿命の短い魔人」という対立が描かれている。戦争の局面自体も実質的に膠着状態にあり、人間と魔人が一体となった第三勢力もある。
実質的に争いの根幹すら見失った状態で、「軍人だから」という理由だけで戦わされる人間、魔人の心情が丁寧に描かれ、さらにそこに不死者である主人公が加わることによって、ファンタジーやSFミステリー要素も絡み合った重厚なストーリーになっている。

世界観も非常に魅力的だ。前述したように魔法のある世界だが、手からビームが出て相手を消滅させる、というようなことはない。むしろ投石で人が死んだりもする。リアリティーラインの引き方がうまい。
戦争についてもただ前線で戦うことだけに焦点を当てず、裏側の政治や経済の動きまで淡々と描かれる。敵どうしのはずが上層部は裏で手を組んでいたり、人心掌握術に長けたビジネスマンがうまく立ち回ったり、戦争によって科学技術が向上したり。他の漫画ではあまり見ないリアリティだ。

なにより重要なのは「十分に発達した科学技術は、魔法と見分けがつかない」を描いている可能性があること。ネタバレになる可能性もあるので多くは語らないが、ぜひ作者に意図を聞いてみたい。

連載に関して

作者の山本章一氏は本作以前は読み切り作品を多く制作しており、各賞も受賞している。一部は堕天作戦の公式twitterにも掲載されている。
堕天作戦は2015年に小学館のwebマンガサイト「マンガワン」「裏サンデー」で連載が始まり、2019年ごろまで連載を行なっていた。
2019年の「web漫画総選挙」にもノミネートされ、その反響から当時は電子書籍のみでの販売だった第5巻の紙版の単行本が発売され、既刊の重版も決定し大いに盛りあがったのを覚えている。

しかし2020年初めから2022年の終わりまで休載が続く。当時はコロナ禍の影響だとか北海道で起こった震災の影響だとか、不謹慎ではあるが不幸があったのではないか、という噂があった。私自身も、半ば続きを読むのは諦めていた。
しかし2022年の終わりに突如息を吹き返したのである。マンガワン、裏サンデーでの連載は終了となるものの、電子書籍版での作品継続が正式に案内された。きっと多くのファンが「生き返った気分だ」と呟いたことだろう。
その後は様々な大人の事情があったりなんやかんやあったものの、過去出版分も改めて電子書籍版として再発行し現在に至る。

第1巻のkindle版はなんと無料で読めるので、気になった方はぜひ読んでみてほしい。
ややグロシーンもあるが、個人的にはH×Hが読めれば問題ない程度だと思う。
堕天作戦 第1巻