目指せ！新規就農③｜興味津々ハスカップ
もうすぐ49歳。
今から準備をして、50歳を過ぎても農業を始められるのか？
その下準備を書き残しておくためのこのnote。
前回は、
4.農業はすきなことなのか？
というテーマで書いていました。
今回の記事は、つながりのできたハスカップ農家さんのもとへ、作業研修へ行った時のお話です。
お世話になっているのは、北海道厚真町でハスカップを栽培し、販売も手がける山口さん。
4月23日。
山口さんにお願いして、ハスカップの苗の植え替え作業を手伝わせていただきました。
5.ハスカップ農園での作業体験
作業に夢中であんまり写真は撮れなかったのですが、山々に囲まれた広大な畑の中で作業するのは、気持ちのいいものです。
山口農園さんでは、主に３種類のハスカップ栽培に取り組まれています。
・慣行栽培（法律に則って農薬や肥料を正しく使用し、多くの農家が当たり前に行っている農業）
・有機栽培（有機JASの基準に従って生産）
・自然栽培（肥料を与えず（無施肥）、農薬を使用せず（無農薬）に栽培）
「あつまみらい」と「ゆうしげ」は、苦味や酸味の強い木を取り除き、生でも食べやすい実やより大きい粒のものを厳選し続け、苦労の末、2009年に世に出した新品種のハスカップ。
山口農園では、この２つの品種の苗木を厚真町の生産者だけに供給し、厚真町をハスカップ栽培面積、生産量ともに日本一に押し上げました。
同じ品種でもその成長具合によって、早生（早く成長するもの）、晩成（成長が遅いもの）、その中間のものが中生と分けられます。
これらの３つを畑にうまく配置することで収穫の時期をずらしながら、長い間適量を収穫することができます。
山口農園さんでは、ハスカップ狩りの観光農園もされているので、こうした収穫時期の調整が必要になります。
今回の作業は、こうした調整のための畑内での苗木の植え替え作業でした。
大きくなってきた苗木には、早生、晩成、中生がわかるようにラベリングされています。（見た目は全く変わらないので、このラベルは重要）
それらをスコップを使って掘り起こし、植えたい場所へ移動させ、新たな土と共に植え付けていきました。
ハスカップの苗木の根っこは、とてもか細く、このままだと枯れてしまわないのか心配になるほど。
植え替え場所に移動させ、ていねいに新しい土を被せて、作業は終了。根付くまでには、時間がかかりますが、ハスカップの持つ強い力で、やがてしっかり根をはり、美味しい実をつけてくれるそうです。
この場所は、もともと山口農園さんがお米を育てていた田んぼだったところ。現社長の山口さんが農園を引き継いだときには、稲作をやめて、他の人に田んぼを貸し出されていたそうなのですが、ハスカップ畑拡張のために、田んぼを潰して、広大なハスカップ畑にかえられました。
この時期の苗木は、去年でた枝が伸び（赤っぽい色）、小さな緑の新芽が出てきています。
りんごやもものような大きな果実の場合、甘さや大きさを十分なものにするために、実の数を調整する摘果という工程があります。
（たくさん実ができると、一つ一つの大きさや甘さがイマイチになってしまうということ）
ハスカップの場合は、それがとても小さな果実のため、少しでも甘くて大きな実を収穫するには、摘果ではなく、枝の剪定をすることで、実の数を調整しています。
だから、美味しいハスカップが採れる木は、きちんと枝が剪定されていて、若い枝の赤っぽい色が目立ち、そうではない木は、古い枝が茂った白っぽい色が目立つことになります。
6.ハスカップって何？
そう言えば、ハスカップのことについて、説明不足でしたね。
初めて聞く人も多いかと思いますが、ハスカップは北海道や東北地方などで栽培されているスーパーフルーツです。薄い青紫色の実は酸味と甘味が掛け合わされており、ビタミンCやポリフェノールが含まれ、美容や健康にも効果があると言われています。
また、ハスカップはジャムやジュースなど様々な食品に加工される他、醤油や調味料などにも利用されています。
私は、ジャムを作るときにできるシロップが一番好きかもしれません。
炭酸で割ってさわやかに飲んだり、牛乳で割ってまろやかに飲んだりするのが大好きです。
そんなハスカップですが、都会のスーパーマーケットではなかなか手に入りりません。
インターネット通販を通じて、産地から直送してもらったり、産地の直売所で手に入れることができます。
また、山口農園さんのような観光農園もやっているところにに行けば、収穫体験もできて、採れたてを持って帰ることもできます。
ハスカップにはビタミンC、ポリフェノール、アントシアニン、食物繊維など、体に良い栄養素が豊富に含まれています。栽培地が少ないことからも、ほかの果物よりも価値が高く、健康食品として注目されています。
ハスカップには、免疫力を高めたり、疲労回復、抗酸化作用などの効果があることが研究されています。また、美肌効果も期待できるため、コスメなどにも使用されています。
不足しがちなビタミンCなど、体に必要な栄養素を手軽に摂取できる点も魅力のひとつです。
今回の記事は、つながりのできたハスカップ農家さんのもとへ、作業研修へ行った時のお話でした。
山口さんにお願いして、次回は5月中旬に作業経験させていただく予定になっています。
こうやってどんどん話が進んでいくことが、楽しみでもあり、ちょっと不安にもなってきた、ビビリな私でした…
了
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