ダブルピーク！～JKがタクティカルシューターで日本一を目指す～　０７章４０話「チームの弱点」

　今女はそのまま２ラウンド、３ラウンドと立て続けに負けてしまう。
　ここを落とせば流れを取り返すのは難しくなるという、重要な４ラウンド目。

【Makina:良瑠だけベータへ。あとはアルファだ】
【Raru:それ、危なくないですか？】

　この勝負どころでそこまで偏った守りで良いのかと、良瑠は疑問を投げかけた。
　だが、真希波は決して勝負を捨てたわけではない。

【Makina:大丈夫。このパターンはこっちだ！】

　先輩がそこまで言い切るのなら何か根拠があるのだろう、と良瑠も納得し、従った。
　それに真希波の声は力強さを感じさせた。目にも光が宿っている。

【Rei:ロング、二人！】灑が敵を見つけた。
【Seiko:ショートも来てる！】

　声呼も報告するが、同時にダウンも奪われてしまう。
　ヒヤリとしたが、すぐに友愛がフォローに入り、その敵をダウンさせた。
　これで一人づつダウンを奪い合った。

【Seiko:ナイス！】

　声呼は親指を立てた。が、友愛は画面に集中しているので見てはいない。

　続けて幸運が起きた。
　ロングから飛び出た敵がちょうど重なっており、真希波の射撃がその二人を貫通したのである。

【Makina:良し！　二人やった！】

　ベータへは来ないと判断し、アルファのロングを裏から襲おうと忍び寄っていた良瑠は、その真希波の報告を聞き足早にアルファへ向かった。
　念のため、クリアリングはしているが、やはりこちらは掃討してしまったようだ。

【Raru:ロング、敵なし】
【Makina:ショート、二人いるぞ！　友愛、灑】
【Rei:了解。一人やりました】

　ちょうどショートからピークしてきた敵を灑が倒したところだった。
　残る一人も慌てて飛び出してきたが、灑はすぐに身を隠し、今度は反対側から友愛の弾丸が飛んでくる。
　
【Makina:ナーイス！】

（やっぱり、真希波先輩はすごい）
　良瑠は改めて、真希波のデータと、それを基にした予測の正確さを心の内で称賛した。

　こればかりはそう簡単に真似できるものではない。『グラジオラス・ブーケ』の大きな力であり、決勝大会でもきっと通用すると確信を持った。
　だがこれでやっとスコアは１－４。首の皮一枚つながった、というところだった。

　この時だけでなく、真希波の作戦は決して大きく外すことはなかった。
　しかし、相手はそれをことごとく力で跳ね返してくる。

（エイムが、いや、立ち回りが……いや、全てが足りない！）
　真希波は歯噛みした。
　自分の力不足は疑いようもない。
　掴みかけた細い糸が、指先からするりと抜けていった気がした。

　スコアは１－１１で攻守が切り替わる。
　またピストル・ラウンドから仕切り直しだ。

　チームを立て直す最後のチャンス。しかしこのとき、すでに今女『グラジオラス・ブーケ』は敗戦を予感してしまっていた。
　もはや何をしても無駄であろう。
　相手の裏をかいても、動きを読み切っていても、たまに意表をついてみても、全て跳ね返された。
　１ゲーム目で８ラウンドも取れたのは一体、何だったのか。
　相手の強さを認めるだけでなく、自分たちの力すら疑いを抱いてしまった。

　もはや真希波も、一言も発することができない。
　ゲームが始まっても、全員が最低限の報告をするだけだった。

「お疲れ様」

　試合終了と共に真希波は力なく言った。
　文字通り、本当に疲れてしまった。
　両腕をだらりと下にたらした。
　すぐに反省会、という気にもなれなかった。
　それに、反省点はすでに自分が痛いほど分かっている。
（このチーム、一番の問題は……アタシだ）

（まだ。まだ遠い、か）
　声呼は天井を見上げた。
　関東最強のチームに、少しは近づいた。
　１ゲーム目はそう思えたが、２ゲーム目で再び突き放された。
　背中に手が届きかけたように見えた。しかしその背は、また小さくなっていく。
　しかし、声呼は諦めたわけではなかった。
　決勝大会までまだ日にちはある。その間に自分が、チームがどれだけ成長できるか。
　そう考えると、すぐにでも練習したくなり、視線をディスプレイへと戻した。

　良瑠は、大会初参加にして初めての敗北を噛みしめていた。
（強かったなぁ）
　感想は、素直な相手に対する賞賛だ。
　不思議と悔しいとは思わなかった。

　灑の頭の中にはこれまでゲームの映像がリプレイされている。
（あの時、こう動くべきだったよね）
　自分の動き、相手の動き、ミニマップでの味方の動き、全て正確に記憶している。
　脳内で何度でもそれを再現できた。
　それが彼女の強さの秘密だったが、彼女自信はそのことを認識していない。
　誰もが当然にできるものと思っていた。
　大会から結果の報告があり、真希波から解散の令が下されるまで、灑はイメージ・トレーニングをやり続けた。

「お疲れっしたぁ！」

　解散の合図と同時に、友愛は飛ぶように立ち上がり、元気よく言った。
　いつまでもくよくよしていてもしょうがない。
　負けは負け。それにまだ終わったわけではない。
　すぐに気持ちを次戦へ向けるべきである。
　友愛は経験からそうしたほうが良いと判断した。
　そして敗戦のことよりも空腹に頭を支配され、この後何を食べようか、などということに思考を割いていたのである。

　こうして彼女たちの全国高校eスポーツ大会、関東予選は幕を閉じたのだった。