【連載小説】砂の城　第10話

　未映子は足を踏ん張り、交差点の前に辛うじて立っていた。

　狩野はいない。警察に狩野という刑事はいない。

　狩野はいったい誰なのだ。どうして刑事だと嘘をついて、未映子に近づいてきたのか。

　信号が赤に変わった。未映子は赤だろうが、青だろうがどちらでも良かった。足が動かないのだから。

　ドンっと未映子の背中が強く押された。

　未映子の身体は、スローモーションのように、交差点の中に吸い込まれていった。

　車が近づいてきた。

「危ない」

　未映子が死を意識した瞬間、強い力で交差点の外に引き戻された。その大きな腕の中に倒れ込みながら未映子が見たものは、人混みに隠れるように去っていく「私」だった。

　気付くと未映子は狩野の腕の中にいた。未映子は狩野の筋肉質な顎を見上げた。

「会いたかった」

　甘い。

　未映子は狩野の顎をぺろりと舐めた。

　人目のない所で話したいと言われ、未映子は今、狩野とラブホテルの一室にいる。

　部屋に入った瞬間、未映子は抑えきれない感情に身を任せ、狩野と寝た。

　私は狂っているのかもしれないなと、狩野の横顔を見つめながら未映子は思っていた。

　母が殺され、夫が現れ、莫大な財産を得て、そして私と同じ顔の女に出会った。なのに、狩野に恋をしている。まだ犯人も捕まっていない上に、狩野が刑事だと嘘をついていたのに。

　何一つ真実が見えてこないのに、狩野と寝てしまった。

　私はどういう人間なのだ。

　狩野が未映子の胸に顔をうずめてきた。ああ、安心する。未映子は狩野と初めて寝た気がしなかった。この近い距離感覚は不思議だ。狩野が未映子の腕を掴んで押さえつける。

　そうだ。私はこの肌の感触を知っている。

「捨てちゃってよ、こんな子供」

　高木治子は吐き捨てるように言い残し、部屋を出ていった。

　未映子は、うずくまるように座っている女の子と目が合った。自分と同じくらいの年齢の女の子。友達になれるかなと、未映子はドキドキしながら手を差し出した。

　女の子は未映子をギッと睨みつけた。まるで動物園の虎のような目だ。未映子は驚いて手をひっこめた。

　女の子は立ち上がり、未映子の胸をどん、どん、どんと強く押してきた。痛かったけど、未映子は我慢した。この痛みは何故だか我慢しないといけないような気がしたからだ。

　ドアが開いて、若い男が入ってきた。その男の日に灼けて真っ黒な顔を見て、未映子は悪い人が来たと咄嗟に思い、逃げようとした。

　でも女の子がどんどんと胸を押してくる。

　思わず未映子は手を頭の上まで振り上げた。殴ろうと思ったのではなく、逃げようと思ったのだったが、その手を見て女の子は怯んでいた。その未映子のあげた手を男が掴んだ。

　未映子は腕を掴まれながら、その男の顔を見上げた。真っ黒な顔。

　ああ、あの時の感触だ。狩野に腕を掴まれながら、未映子は思い出していた。あの時の男が狩野だったのか。だから私は狩野に惹かれたのか。

　じゃあいったいあの女の子は誰なのだ。

　あの女の子の顔は私の顔だ。それを見ている私はいったい誰なのだ。

　私の記憶は誰の記憶なのだ。

　未映子は固く目を瞑った。

　身体に狩野の重みがのしかかってきた。ドサっと倒れ込んできた感じだ。

　未映子が目を開けると、狩野が未映子に抱きつく形で倒れていた。よく見ると頭から血が流れている。

「狩野さん」

　未映子は狩野の身体を横にずらそうとするが、重くて身動きが出来なかった。

「馬鹿な男」

　女の声が聞こえた。

　声のした方を急いで見ると、自分と同じ顔をした女が立っていた。

「私……」

　視線を下ろすと、女は手に何か光るものを持っていた。ガラスの灰皿だ。よく見るとガラスの灰皿には赤い色がついていた。狩野の血だ。

　どーん、どーんという耳鳴りがしたと同時に、未映子は意識を失った。

　(つづく)