小説　私だけの世界　Ⅴ、真実③

　もとの世界に戻る決心はついたか。

　それは不意の質問だったので、すぐには答えられなかった。

　そうだった、少年は最初から言っていたじゃないか。魂を現実の身体に戻すために自分はいるんだって。

　このままでいられるとは思っていなかったけれど、少年と話している今が比較的穏やかだったから、事実を直視する勇気がなかったのだ。

　戻らなくてはいけないんだろう。少年の言葉の端々から、それが伝わってくる。

　私は、俯いた。

　「……どうしても、戻らなくちゃ、だめかな」

　少年は呆れたようだった。はあ、とため息をつく気配がした。

　「そう言い出すんじゃないかと危惧していたが。まさか本気で言い出すとは。お前、正気か？　意思を持っているかもわからない奴らの中で生きていくんだぞ。しかも、ここはおそらく、早々に終幕する」

　わかっている。これはただの現実逃避だ。少年を煩わす必要はないのだ。それはわかっているんだけれども……

　「気が狂いそうになるだろうね、たぶん。もしかしたら、本当に狂ってしまうかも。でも、私は。……現実に戻りたいとも、思えない」

　膝の上に置いた手に力を込める。爪が皮膚に食い込んで、痛い。

　戻ったところを考えると、心が沈む。心臓らへんが、おかしくなる。言葉では言い表せないような力が加わって、私の口を押えて、ずぶずぶと沈ませるのだ。

　私の日常は、もうどこにもない。だから、私は今ここにこうしているのだ。一度投げ出したものを振り返る、その勇気がどうしても持てない。

　少年は、また呆れたのだろう。次の言葉はさらに手厳しかった。

　「じゃあ、ここに留まるのか？　現実を捨てて、ここで思い通りに暮らすと？　そんなもの、上手くいくわけないだろ。気が狂いそうになるだろうとお前は言ったが、現実を直視するより気が狂ったほうがいいと言うのか。

　言っておくが、そうなっても俺は助けられないからな。お前は今、絶望的な気持ちに酔っているだけで、あとに起こることを自分のこととしては考えていない。

　それで目先の安寧だけのために、自分の身も心も滅ぼすのか」

　耳が痛い。

　できれば、この耳を両手でふさいでしまいたかった。でも、それはできなかった。手が、動かない。手だけじゃない、足も、すべてが。まるで、重く鉛を抱いているみたいに。

　思考が空回りする。意味もない、必要もないことばかりが頭に浮かんでは消え、肝心なことは浮かんでこない。

　どうしよう。どうしよう。

　決心がつかない。もう決めたくない。どっちも選びたくないよ。このまま悩み続けたほうが、楽だったりするのかな。

　そんなはずはない、間違っていると、心のどこかで声がする。

　「……だって……」

　思わずつぶやいていた。けれど、そのあとが続かない。

　すると、少年が言った。さも面倒そうだったけれど、はっきりと私に言ったのだった。

　「いいから言ってみろよ。聞くだけ聞いてやるから。ただし、それに対する意見に手加減はしないが」

　手を動かせるものなら、両手で顔を覆いたかった。

　私の心の一部は、なにを言っても言い訳にしかならないことを知っている。ますます少年を呆れさせるだけだと、知っているのに。

　それでも、なんだか、口を開いてしまった。

　「……だって、私、どうしたらいいの？　現実に戻ったとして、待っているのはやっぱり絶望なんだもの。両親が離婚して、お父さんとこの街に残るか、お母さんの実家のほうに行くか、また決断を迫られるんだよ。もうあの街に残る理由なんてないけど、ほとんど知らない土地に行くなんて……」

　どちらを考えても心が躍ることはなく、むしろ寒々とした感情だけがあとに残った。

　私は、それから、どうやって生きていけばいい？　

　「決めるんだ。慣れ親しんだ――しかし、もうお前の日常はなくなった街に住み続けるか、知らない土地で心機一転するか」

　「そんな簡単に言わないでよ……」

　決められるのなら、こんな苦労はしていない。どっちも半々の気持ちだから、決める手段がなくて困っているのに。

　「悪いが、俺にはこれしか言えない。当事者じゃないから、お前の気持ちをわかるとも言えないし、上手い解決方法を示してやることもできない。俺ができるのは、自分はこうだという意見だけだ。たとえそれが、お前には納得できない意見だとしても」

　そんなの、言い逃れじゃないか。

　目頭が熱くなってくる。泣いてはいけない。少年の前で、これ以上無様な姿を見せたくない。でも。

　「でも、私……現実では眠り続けているんでしょ？　親も亜梨沙も、自殺を疑っているかも。違うのに。私、ただ、逃げたかっただけなのに。

　目覚めた時、すごい気まずいし、それで壊れ物を扱うかのように接してきたら……耐えられないよ」

　もし、ごめんねと謝られたら。私は惨めになってしまう。

　少年は呟くように言った。

　「飲み物に入っていたらしい物質は、普通では検知できないものだからな。医者も原因不明としか言えないだろうが。まあ、状況だけで見るなら、自殺を図ったと思われてもおかしくはないかもな」

　「それに」

　少年がまったくと言っていいほど慰みの言葉を口にせず、ただ事実だけを淡々と述べたからだろうか、私はためらいを捨ててしまった。

　ほとんど自棄だ。この際、思っていることをすべて言ってしまおう、恥や外聞なんて、かなぐり捨てて。

　「私は亜梨沙に合わせる顔がない。こんなのあんたに言うことじゃないと自分でも思うけど、本当に駿河くんのことが好きだったのか、私にはもうわからない。

　小世界は理想郷みたいなものなんでしょ？　少なくとも、最初のほうは。だけど私は、駿河くんと接点を持つようにさえ仕向けなかった。

　結局、駿河くんに近づくより、遠くで亜梨沙と彼のことで騒ぐほうが、好きだったのかもしれない。私の気持ちはただの憧れで、話しかければその憧れが壊れてしまうと思って、それが怖かったのかも。

　だったら、こんなにもつれてしまった原因はなに？　自分の気持ちにさえ気づけなかった私じゃないの……」

　公園で、空き教室で、会った亜梨沙の姿。かなり神経を消耗していた様子だった。

　そこまで追い込んだのは、私だ。

　傷つける要因を作ってしまったのは、周りを見ようともしないで能天気に暮らしていた私だった。

「まだ好きかわからない」と自分で言っていたのに、どうしてそれが真実だと知らずにいられたのだろう。

　私はとっくに、気持ちの面で亜梨沙に負けていたのだ。

　私がもっと考えていたのなら、こんなに事はもつれなかったはずだ。私にも責任はあるのだ。そんなことを、今更ながら思った。

　「……お前の気持ちはやっぱりわからない」

　少年は、心底、不思議そうに続けた。

　「友達を憎んでいたんじゃなかったのか？　だから、あそこまでしてしまったんだと思っていたんだが。それなのに、今度はそいつを庇うのか？」

　はっとした。そう言われれば、そうだった。自分の感情がいつのまにか様変わりしている。

　私は、亜梨沙を憎んでいたはず。亜梨沙に苦しんでほしいと思ったことがあったはず。

　それなのに、なぜ？　自分でも、よくわからない。もう、あの時ほどの激情は、ちっとも湧いてこなかった。

　そもそも、と少年は言った。

　「自分が悪いと思っているなら、なおさら現実に戻るべきだろう。そして、今のその言葉を伝えるべきだ」

　そうだった。このまま私が現実に戻らなければ、亜梨沙はきっと、自分のことを責め続けるだろう。あの、はさみを振り上げた瞬間の私なら、それはいい気味だと思っただろうけれど。

　……今は、思えない。これ以上、亜梨沙をそんな目に遭わせたくはなかった。

　でも……

　次に私の口から出たのは、やはりこれまでと同じような言葉だった。