小説　私だけの世界　Ⅲ、崩壊⑦

　先生によると、亜梨沙は風邪で休みだということだった。

　本当に風邪なのかどうか、私にはわからない。けれど、私は、どうしたらいいのだろう。いや、できることなど、今の状況ではなにもないんだけれど。

　学校が終わったら、亜梨沙の家にお見舞いに行ってみようか？　

　今朝の私なら、迷わずそうしただろう。でも、今は。

　私は、亜梨沙に避けられている。それは、たぶん、確定で。

　とすると、私は……どうしたらいいんだろう。

　こういう場合、どう対処するべきなのだろう。わからない。泣きたかった。

　こんな風に拒絶されるのは、初めてかもしれない。親友だと思っていた人に拒絶されることが、こんなにもつらいものだなんて、知らなかった。

　誰とも話したくなくて、私はそっと教室を出る。休み時間ということで、廊下には生徒が結構いた。トイレにでも行こうかと思った。

　私の所属する一組からトイレまでは、近い。けれど、故障中で使えない個室がふたつもあって、混み合ってしまう。だから、私は反対側の西階段のほうのトイレに向かう。

　廊下を横断するので、否応なしに各教室の様子が目に入る。三組の教室に近づくと、不意に、そこは駿河くんのいる組だということを思い出した。今日は亜梨沙のことが気になっていて、駿河くんのことをすっかり忘れていた。

　いったん思い出すと気になってしまって、私は三組の教室のドアを見る。すると、廊下の壁に貼られた掲示板の前に、その駿河くんが立っているのに気づいた。

　はっとする。

　彼と話しているのは、彼のそばにいるのは、いつものふたりの男子じゃなかった。

　女の子。綺麗な髪をしていて、気が強そうな、美人だった。

　誰、と考えるまでもなかった。親しげなその様子、まるで互いのことを昔から知っているような、そんな気安い雰囲気。

　橋田さん、なんだろう。

　私は今まで、彼女を見たことはなかった。でも、気づかなかっただけで、見かけてはいたのかもしれない。てっきり、違う学校なのだと思っていたから、気づかなかったのかもしれない。

　でも、そんなことよりも、ふたりから目を離せない。

　がやがやと周りは騒がしいはずなのに、なぜか、ふたりの会話が明瞭に耳に飛び込んでくる。

　「――そういえば、スマホのカバー、割れちゃったんだって？」

　「あ、うん、でも」

　駿河くんは周りを気にしながら、ポケットからスマホを取り出した。そして、その裏面を彼女に見せる。青い空に白い雲、そして一本の木。

　「あ、変えたんだね、きれー」

　彼女は、相手をよく知っている者に特有の口調で言った。

　「そういうの、好きそう。でも、前のカバーはシンプルだったから、こういうのを買うの、意外でもあるなぁ」

　「ああ、それは」

　駿河くんは眩しい笑顔を見せた。それが、少し照れくさそうに見えた。いつもの友人たちといるときには見たことのない、その表情。

　「もらったものだから」

　ああ、と思う。私は何も知らなかった。

　もしかしたら、あの五日前に見かけた駿河くんは、あのあと橋田さんと会ったんじゃないだろうか。待ち合わせの相手は、彼女だったんじゃないのか。

　心臓に水をかけられたような、そんなヒヤッとした気分になる。

　本当に、泣きたい気分だ。

　私は足早に、ふたりの前を通り過ぎる。そのとき、橋田さんの、

　「亜梨沙ちゃんのことだけど――」

　という言葉が聞こえた。

　亜梨沙。

　彼女は、駿河くんと橋田さんが一緒に出掛けたことを、知っているのだろうか。私に連絡してこないのは、それが私にばれることを恐れて？　私に気を使っているの？

　それとも……

　そこまで考えて、私は最大級にヒヤッとした。

　もしかして、亜梨沙は、ふたりのデートに協力したんじゃないだろうか？

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　気持ちが悪い。それとも、気分が悪いと言ったほうがいいんだろうか。

　泣きたいわけじゃないし、涙も出ない。けれど、心が鉛のように重い。

　あの少年におかしなことを告げられたときも、かなり気分が沈んだけれど、今回はまた違う落ち込み方だ。

　なにをする気力もない。なにも考えられない。頭の回転が鈍くなったように、自分の身体を動かすのにも億劫だった。

　今回は、私の様子がおかしいことを、誰にも気づかれてほしくなかった。なにがあったか訊かれても、絶対に話せない。そして、上手くごまかせる自信もなかった。

　幸い、放課後になっても、だれも私の様子がおかしいとは気づかないようだった。ほっとした。だれかが敏感に、私の様子に気づくかもなんて、少し自意識過剰すぎたかな。

　大勢の生徒が帰っていく。私は今すぐにでも自分の部屋に帰りたかったけれど、あの生徒たちの中に混じって帰っていく気はしなかった。

　私はトイレに逃げ込む。西階段のほうではなく、一組から近い東のほうのトイレだ。幸運なことに、故障中のトイレを抜かしても、個室は結構空いていた。そのなかのひとつに入り、鍵を閉める。

　ほっと息を吐いた。

　私は右手を両目に当てる。視界が暗くなる。私はしばらくそうしていた。

　何度目か深く息を吐くと、少し落ち着いてきたようだった。

　私は、ポケットに入れてきたスマホを取り出す。

　画面に表示された時刻を見る。まだ出ていくのは早いだろう。もう少しここにいるべきだった。

　意味もなく画面を見つめていると、画面から光が消えて真っ暗になった。設定していた一分が経過したのだろう。

　ため息をついて、スマホをポケットに仕舞おうとした。そのときだった。

　画面に再び光が灯った。

　はっと息をのむ。

　メッセージの受信。送信主は――亜梨沙。

　驚いて、咄嗟にメッセージを開いてしまった。

　心臓は大きな音を立て、飛び出してしまいそうなほど、脈打っている。

　亜梨沙からのメッセージは、一度にたくさんの言葉が書かれて送られてきていた。

　　　　　真奈、メールを返せなくてごめんなさい
　　　　　いろいろ、わたしなりに考えたいことがあって、
　　　　　今日まで引きずってしまいました
　　　　　
　　　　　真奈はなにも悪くなくて、わたしの問題だったの
　　　　　心配かけて、ごめんなさい
　　　　　
　　　　　それで、わたしなりに結論を出したので
　　　　　真奈に会いたいです
　　　　　三階の西階段の正面に、空き教室があるので
　　　　　わたしはそこで待っています

　まず、真奈は何も悪くないと書かれていて、正直ほっとした。

　なぜ、結論を出したから私に会いたいのか、どうして、休みだった亜梨沙が指定した場所が、学校の空き教室なのか、それはよくわからなかったけれど。亜梨沙は、学校にいるのだろうか。

　相変わらず簡潔とは言えない文章だったけれど、久しぶりにそれを見られて、なんだか懐かしい。

　――会いに行こうか。

　駿河くんと橋田さんのことで、訊きたいこともある。本当は、知るのが怖いけれど。

　でも、私は、亜梨沙を信じたい。このメッセージで、亜梨沙に間接的にだけれど触れて、そう思う。

　もしかしたら、駿河くんたちとは全然関係のない悩みがあって、それで亜梨沙は落ち込んでいたのかもしれない。そして、このメッセージは、その悩みを私に聞いてほしいということしれない。

　すべてがすっきりしたら、私の悩みも打ち明けてみようか。あの少年のこと。

　さっきまでの、解決まで道筋が見えない状態とは違って、亜梨沙のほうから、解決に向けて道を示してくれたのだ。

　視界が明るくなった気がしたのは、もう手を両目に当ててふさいでいないからでも、ケータイ画面の光のせいでもないだろう。

　行こう。これで逃げたら、きっと、これから先も亜梨沙から逃げ回ることになってしまう。

　そう、会いに行くことが正しい道だ。

　私は逃げない、と心の中で呟くと、なんだかかっこよく聞こえて、照れた。不覚にも、私すごい、とか自分自身で思ってしまった。

　私は逃げない、ともう一度、今度は小さく声に出して呟いた。