地獄の強歩大会＜後編＞～ゴールの幻が見える～

また前編後編に分けてしまった。
前編はこちら↓

夜の道、しかも知らない道を女子４人で歩くのはちょっと怖かった。
最初のスタートはみんな一緒だったけれど、走る男子の班やら、妙に歩くのが速い運動部の女子の班など、どんどん他の班と差ができていく。

私の班は女子４人で、全員、文化部だった。

なので「そんなに急ぐことないよねー」とか言い合いながら歩いていた。

最初のうちは、会話をしながら賑やかに歩いていた。
人気のない道で鈴の音が聞こえて、「えっ？！　おばけ？」とみんなで怖がっていたり（たぶん猫）昨日観たテレビの話とかしたり。

なんだ、楽勝じゃん。

そう思った私は、まだまだ甘かった。
そもそもまだ、始まってもいなかったのだ。

最初の休憩ポイントに到着する。

そろそろうっすらと空が明るくなり始めていた時間だ。
休憩後、また歩き出した私に担任教師が声をかけてきた。

「おっ、なんか調子良さそうだな」

私は得意気に「はい！　この調子なら完歩できそうです！」とめちゃくちゃ元気に答えた直後に、盛大にコケた。

さ、坂道の下りだったから……！

そんなこんなで、海にずいぶんと近い岩場の近くで、学年全員で朝ごはん→朝日を拝むというイベント。

しかし、天気が悪くて朝日が見えなかった。

それからまた歩き始めると、少し疲れが出てくる。でも、まだ心身ともに余裕はあった。

すると、海沿いで生徒会の三年生たちが、チョコを配ってくれていた。

それを受け取ると、先輩は明るい口調でいう。

「このあと、そろそろ砂浜だけど、砂浜が一番キツイからね！　がんばって」

すごくいい笑顔で言われた。

あと、チョコ、めちゃくちゃ美味しかった。

そして、とうとう砂浜に到着。

ここからは砂浜をずっと歩くことになる。
ゴールまで砂浜なのだ。

最初は結構、調子よく歩いていた。
冬の海の風邪は冷たいが、足、背中などにカイロを貼ったから全然寒くない。

しかし、余裕なのは最初だけだった。
砂浜は足をとられる。
だから普通に歩くよりもずっと体力が削られていく。

景色も変わらない。
ずっと似たような景色が続いていく。
体にも心にも疲労が蓄積していった。

強歩大会の２／３は砂浜らしい、と後で聞いた。
なにその鬼ルート。
車が来ないから安全なのかもしれないが、異様に砂浜が長いわけだ。

ゴールは、大きなはたが立っているからわかる、と先に先生が説明してくれた。

だから私は、「あれ、遠く見えてるのゴールじゃない？」と班の子たちを騒がせ、結果的に岩の模様だということが判明。

そのあとも、「あ、あれはゴールの『ゴ』の字だよ！」と私が指さしたら、同じ班のはとこに「はなちゃん、それも岩の模様」とツッコまれた。

人間、岩の模様も疲れていると自分の望むものに見えてしまうものだ。

さて、岩の模様がゴールに見えると騒いでいた私も、ツッコミを入れてくれたはとこも、一緒に「本当に？！」騒いでくれた班のメンバーも、どんどん疲れで喋らなくなっていく。

砂浜の途中で、テントが立っていて、そこで生徒のお母さんたちが、あんみつを作って配ってくれていた。

私がはとこと会話をしたのがこれが最後だった。

いや、もうそのあとから、どんどん辛くなる一方で話すどころではなくなっていったのだ。

汗がかわいて海の風に当たって寒い、でもカイロでほかほかして熱い気もする。疲れたし眠いしお腹減った。

とにかく足が棒みたい。あちこちが痛くて重くて、もう自分の足じゃないみたいだ。

そんなふうに無言で歩く私たちの班を、運動部のクラスの女子たちが軽やかな足取りで「がんばれ～」と励ましてくれながら、颯爽と追い越していく。

ねえ、なんでそんなに元気なの？！

同じ１４歳でもこうも違うとは……。運動部すごい。

そんなふうに現実を突きつけられつつも、とうとうゴールの旗が見えた。ちなみにゴールの旗に書かれた文字は「ＧＯＡＬ」と英語だった。

なので、私が途中で「ゴールの『ゴ』の字が見える」と言ったけれど、見えるわけがなかったのだ。そもそも存在しなかった。

そんなわけで、ようやくゴールできた。

喜びよりも「これでもう歩かなくていい」という気持ちが強かった。ちなみに順位は学年の中でも真ん中の位置だったので、班の子たちと「かなり良いのでは？」と話していた。

そのあと、学校で用意してくれたおにぎりを食べて、バスで学校へ帰った。バスの中では、みんな寝ていた。もちろん私も寝た。

貴重な体験だったけれど、もう一度４０キロ歩きたいかと言えば、それはもう無理。