おばあちゃんの甘酒
去年の雪は例年の倍でした。
大雪の1月に書いた「雪かきハードボイルド」という記事で、同じマンションに住むおばあちゃんとの出会いを書きました。車すら走るのがむずかしい大雪の朝のことです。おばあちゃんが雪をかき分けて歩くのをサポートしたお礼に、１０本もの缶入りの甘酒をいただいたのでした。
そしてこのあいだ、ようやくそのお礼を言えました。実はこれまでも何回もおばあちゃんを見かけてはいたのです。朝の９時から１０時の間に一番近いスーパーへの道の途中で。いつもあの雪の中で重そうに持ち上げていたのと同じカートを押しています。そのせいでどうしても前かがみの姿勢になりますので、目線も足もとに向いています。くわえてコートについているフードを風に飛ばされないように深くかぶっているので、こちらからは表情が見られません。
ただでさえ通りすがりの人に声をかけるのは勇気がいります。仲が良い相手なら別ですが、一度しか話したことがない相手だとなおさらです。いくらお礼を言うためとはいえ、急に顔をのぞきこんで「こんにちは」をするのも驚かせてしまうし、少し失礼かもしれません。やっぱりやめておくべさ。遠くから見守るだけにしました。
良いタイミングを待っているうちに、雪はとけ、桜までも散ってしまっています。忘れたころにそれがやってきました。買い物に行くのにロビーへ下りて玄関の方を見ると、ちょうどあのおばあちゃんが帰ってきました。待ったかいがあるべさ。高くなるテンションを落ちつけて声をかけます。
「こんにちは～。あの…冬に甘酒をいただいたんですけど、あのときはありがとうございました！遅くなっちゃったけど…」
カーキー色のフードをかぶったおばあちゃんは、あのヘーゼルとブルーの目でじっと見て、「あぁ…誰だかわからなかったわ。あんときはありがとうございました。助かりました」と言いました。
「いえいえ、こちらこそ」
マスク越しでも伝わるように、目に笑みを浮かべて返します。
「ひとりでいるからね。本当に助かりました」
おじぎをして、そのまま足もとを見ながらエレベーターへ歩いていきました。後姿を見送ります。
これからはあいさつだけでもいいから、お話しできたらいいなと思いました。
