『義』 -亡き人に想いを馳せる人- 長編小説
亡き人に想いを馳せる人
大輔は電車を乗り継ぎ、多磨霊園に着いた。多磨霊園入り口で仏花を買い、園内に入る。霊園は想像した通りの静けさだった。大きく深呼吸をして、吉田が参っていた山岡家の墓を目指し、曖昧な記憶を探りながら足を進めた。蝉の鳴き声と墓跡を駆けるける清澄な風が、懐古的な気分にさせ、先ほどの鬱憤とした感情が氷のように溶けてゆく。
各区間を記している案内板を見て、墓の間に敷かれた路地を歩く。手入れが行き届いている墓もあれば、草が茂り朽ちかけた墓もある。故人に対する扱いが様々で、空笑いをした。
暫く歩くと、見覚えのある景色が広がり、山岡家の墓に辿り着いた。不謹慎ながら、遠足を終えたような達成感が沸き立つ。
墓跡名が彫り込んである棹石の下に、真珠色の菊の花が一輪だけ備えられていた。手に持って眺めると、菊の花は瑞々しく輝いており、日の経過を感じさせない。吉田が供えたのだろうか。菊の花を元の場所へ戻し、買ってきた仏花を右側の花立に供えた。花立には、十分の水が注がれており、炎天下でも枯れることはないだろう。
手を合わせて瞼を閉じ、吉田の友を妄想する。吉田の友となると、格闘仲間だろうか。もしくは、試合中の不慮の事故で倒してしまった相手だろうか。吉田と同じ強靭な男の肉体ばかりを想像してしまう。すると、後ろから女の声がした。
「こんにちは」
女の声に驚いた大輔は、疚しいことをしているつもりはないが、筋肉が強張り、ぎこちなく振り返った。目の前には、老成した女が立っていた。女は夏らしい花柄の膝下までのワンピースを着て、白い日傘をかけていた
「こ、こんにちは」
大輔は挨拶を返す。頬まで強張り、声もまともに発せなかった。
「失礼ですが、どなたかしら？」
女の問いに、大輔は唾を飲んで答えた。
「勝手に墓参りをして、すみません。山岡さんの身内ではありません。知り合いの知り合いと言えばいいのでしょうか。俺は、斎藤大輔です」
「そうですか。謝らないで下さいね。信心深いことは、良いことですよ。お若いのに、珍しい。私は山岡幸子です」
大輔は幸子へ一礼をし、墓の前から離れた。大輔と入れ替わるように、幸子は墓の前に立ち、線香をあげた。線香の煙が、幸子を幻想的に取り巻く。
「斎藤大輔さん」
幸子は合わせている掌を離し、振り向いた。
「花を供えて頂き、ありがとうございます。きっと、ご先祖様も喜んでいるでしょう」
「お供えした甲斐がありました。山岡さんは、よく来られるのですか？」
「大輔さん。幸子とお呼び下さると、嬉しいです」
「幸子さんですね、分かりました」
「私は府中に住んでおりまて、多磨霊園には近く、毎月一度は訪れます。それはそうと、私がこちらに参りますと、毎回、綺麗な花が供えてあります。そちらにあります、純白の菊の花。私の息子が亡くなりまして、かれこれ二十年ほど経ちますが、記憶にあります限り、一度も欠くことがありませんでした。息子の知り合いでしょうかねえ・・・」
幸子は口元を手で押さえつつ、寂しさを覆い隠すように笑みを浮かべた。その時、大輔は理解した。菊の花は吉田の備えた花だと。となると、『友のために戦っている』と口にした吉田は、亡き友のための戦いだ。そして、亡き友のために墓参りだ。吉田を突き動かす友とは、一体どんな人物なのだろうか。大輔の興味が益々駆り立てられてゆく。
「どなたでしょうか？ 俺は存じ上げませんが、きっと、固い絆の友人なのでしょう」
大輔は本音を隠した。
「固い絆の友人ですか・・・。そんな友人を持った息子は幸せですね。大輔さんも、良き友人と巡り会えますと、素晴らしい人生が待っておりますよ」
「幸子さん、お願いしたいことがあります」
「何でしょう？」
「息子さんのことを、教えていただけませんか？ もちろん、こんな見ず知らずの男へ、気軽に話せる内容ではないことを、理解しています。息子さんの死なんて、想像しただけで辛すぎる出来事です。でも、気になって仕方がありません。俺は・・・。こんな男で、申し訳ありません」
大輔は、倫理を超えて沸き立つ好奇心が虚しくなり、俯いた。幸子は一瞬だけ表情を固めたが、すぐに気品のある笑みを浮かべ、ゆっくりとした口調で話しを始めた。
「構いませんのよ。息子が亡くなり随分の月日が経過しましたから、この辺りで思い出すことは、息子にとっても良いことでしょう。丁度私も、思い出そうとしていた頃です。夏らしい蝉の声を聞いておりますと、そんな気分にさせてくれます。大輔さん。御墓参りする人に、悪人は居りませんのよ。顔を上げて下さい」
「ありがとうございます」
大輔は一礼をした。
「今時に珍しい、礼儀正しい青年ね。ここで長話するのも、億劫ですので、移動しましょうか。車で来ていますから」
「はい。よろしくお願いします」
二人は路肩に止めた幸子の白い車に乗り込み、霊園を後にした。
「どちらに参りましょうか。何か御飲みになりたいものは、御座いますか？」
サングラスをかけた幸子が、問い掛ける。
「いえ、幸子さんにお任せします。俺は熊本から出てきまして、この辺りに詳しくありません」
「へー、そうですの。御両親は、さぞ御心配でしょう。こんな大都会に、独りでお住みになっているのですから。東京は善人ばかりでは、なくなりましたからねえ」
「どうでしょうか。偶にしか連絡取りませんので、親の気持ちは分かりません。田舎ですので、呑気に暮らしていると思いますよ」
「そんなことは御座いませんよ。子と親の関係は何歳になりましても、変わりません。ずっと心配する生き物、それが親なのです」
「そんなものですかねえ」
「ええ。大輔さんも、子供を授かりますと、きっとお分かりになるでしょう。そうだわ。これから、私の家にお越しになりますか？ ここから近い場所ですし。大輔さんと話をしていますと、息子の写真を見たくなりましたの。こんなオバさんの楽しみに、お付き合い頂けると、嬉しいのですが」
「はい。宜しければ、お邪魔します」
幸子が丁寧にアクセルを踏み込むと、車は地を舐めるように加速した。
続く。
長編小説です。
花子出版 倉岡
文豪方の残された名著を汚さぬよう精進します。