「星降る町の物語」９章　選択

不思議な風琴弾きがいざなう『ほんとう』を探す旅。 美しいレンガ造りの町に隠された『秘密』とは？ 第１話はこちら

　講堂の屋根からアイリスのいる校舎の隣の建物へと、黒い影が飛び移りました。
「アイリス！　大丈夫か？！」
「リュー！！！」
　アイリスは、声の限り叫びました。

　守護隊は、アイリスのことも忘れて騒ぎ出しました。
「リューココリネだ！」
「捕らえろ！」

　守備隊は、今度はリューに向かって矢を構えます。
　それには目もくれず、リューはアイリスの方へ駆け寄りながら言いました。

「立てるか？！」
「う、うん。なんとか……」

　アイリスが震える足で立ち上がると、リューは少し安心したように笑いました。

「よし。いいか、アイリス。そこからこっちへ飛ぶんだ」

　アイリスは、改めて周りを見ました。
　リューのいる校舎の屋根と、自分が立っている校舎の屋根。その間は３メートルほどありそうです。とても、アイリスに飛び移れる距離ではありません。

「ごめん、リュー。無理だよ。私、リューみたいに身軽じゃないもん」
　アイリスは、うなだれて言いました。

「ここにいたら、リューまで捕まってしまう。はやく逃げて！　来てくれたとき、本当に嬉しかったよ。ありがとう」

　泣きながらそう言ったアイリスを、リューはじっと見つめていました。

「アイリスさん！」
　リリオが必死に叫びます。

「傷つけてしまって申し訳ない！　ですがもう、私の目の届くところでは、あなたに危害を加えさせません！　お願いです、一緒に来て、私の近くにいてください！」

　リリオの目は悲しみと謝罪の気持ちに満ちていて、嘘を言っているようには見えませんでした。

　リューもリリオの言葉を黙って聞いていました。
　そして、何も言わずにアイリスに向かって両手を差し伸べました。

　ヒュ、ヒュ、と鋭い音がして、いくつもの矢が飛んできます。

「リュー、あぶないよ！」
「だったら早く飛べ！」

　矢が何本か体をかすりましたが、リューは動きません。

「よく聞け、アイリス。リリオの言ってることは嘘じゃない。俺はあいつをよく知ってる。あいつは絶対に、この先おまえを傷つけないだろう。あいつと行くか、俺と来るか。どちらを選ぶかは、お前の自由だ」

　アイリスは、一瞬迷いました。
　金色の片目が、アイリスをまっすぐに見つめています。

――何を信じるかは、アイリス、君が決めるんだ。

（ヘスペランサ、私は――）
　アイリスは意を決して、校舎の屋根を強く蹴って、隣の校舎へと飛びました。

　同時に、リューも飛んでいました。

　失速して落ちるアイリスを空中で捕まえると、リューは指先からロープを繰り出しました。それを近くの木に絡ませると、落下する速度を落としながら、無事に地上に降り立ったのです。

　驚きと緊張のあまり声も出ないアイリスに、リューはにやっと笑ってみせました。そして、ポケットから卵のようなものを取り出すと、地面に叩きつけました。

　ボン！！！

　煙が周囲に立ち込め、視界が真っ白になりました。

「くそ、煙幕か！」
　守護隊がようやく目を開けたときにはもう、ふたりの姿はありませんでした。

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