TJ・ペレナラの招集で問われるオールブラックスのジャージの「価値」
元オールブラックスの名選手、サー・ジョン・カーワンは、Sky Sportsの番組「The Breakdown」で、TJ・ペレナラがイアン・フォスターHCのラグビー・チャンピオンシップのメンバーに選ばれたことを受けて、ナショナル・ジャージを「獲得することの価値」を疑問視しました。
ペレナラは、7月に行われたトンガとフィジーとのテストシリーズに参加していません。ペレナラは今年の前半をトップリーグのNTTドコモレッドハリケーンズで過ごし、一方で2021年末にはニュージーランドラグビーとの契約が切れることになっていました。
同じくオールブラックスのスター選手であるボーデン・バレットやブロディー・レタリックが日本でサバティカルを過ごしていたのとは異なり、ペレナラの当時の契約には、オールブラックスのチームにすぐに復帰できるという条項は含まれていませんでした。
ペレナラの代わりに、ブルーズのハーフバック、フィンレイ・クリスティがオールブラックスのメンバーに選ばれ、スコットランド出身のクリスティは、太平洋諸島の国々との試合で2試合連続してテストマッチに参加しました。
しかし、2回の出場で印象的なプレーをしたにもかかわらず、クリスティはニュージーランドのラグビーチャンピオンシップの代表から外れ、代わりにウェリントンでクラブラグビーをプレーしていたペレナラが選ばれました。
クリスティは少なくとも来月のブレディスローカップ開幕戦まではカバーとしてチームに残り、ペレナラはクラブラグビーとNPCを経て徐々に復帰していくことになりますが、カーワンはペレナラがそこにいるべきかどうか、クリスティを下げてペレナラを再招集したのは正しい判断なのか疑問を呈しています。
「TJ・ペレナラとは関係ありません。彼は優れた選手だと思いますが、私たちは彼を昨年のフォームで選んでいます」
「日本から帰ってきた彼は、先ほど見た写真ではとても軽やかに見えました。なのに、なぜクリスティを起用したのか？」
「逆の名前にすればいいんじゃないですか？TJを（カバーとして）連れてきて、クリスティをそのままにして、『TJがNPCレベルでプレーするのを見てみたい』と言えばいいんじゃないですか?彼はクラブフットボールしかやったことがないのだから」と話しました。
カーワンは、ニュージーランド代表と2023年までの再契約を結んだペレナラが、オールブラックスに負傷者が出た場合、テストラグビーに「間に合う」かどうかも疑問視しています。
「というのも、先週のデイン・コールズのように誰かがふくらはぎを痛めて、オーストラリア戦で先発することになったらどうするのか？彼は準備ができているのでしょうか？」
しかし、元オールブラックスのセンチュリオン、ミルス・ムリアイナは、29歳のペレナラがフォスターHCのチームで再び存在感を示すためには、まだやるべきことがあると語った。
「ブラッド・ウェーバーのような選手を追い越さなければなりません。その意味では、彼は明らかに3番手のハーフバックです。彼は戻って、自分の力を証明しなければなりません」と話し、クリスティーはオールブラックスでプレーしている間、一歩も間違っていなかったが、ペレナラとの違いはリーダーシップであり、それがフォスターチームに欠けているのではないかとムリアイナは述べました。
しかし、カーワンは、今年ニュージーランドでプレーし、テストラグビーへの参加したクリスティーよりもペレナラが優先されることは、オールブラックスのジャージを獲得するための「価値」を貶めることになると指摘しました。
「これはTJペレナーラとは何の関係もなく、あなた（ムリアイナ）の主張は完全に正しいのですが、ジャージを獲得するという価値はどうなったのでしょうか？」とカーワンは言います。
「TJを悪く言うつもりはありません。あなたの主張は正しいし、彼はすべての経験を積んでいますが、クリスティそこに置いておいておき、TJは4番目のハーフバックとして彼はNPCでプレイすることになります」
カーワンは、トップリーグから戻ってきたバレットとレタリックの両選手が、最近のオールブラックスでのプレーでは「少し疾走感に欠けている」と話したが、トンガ戦とフィジー戦でのバレットとレタリックの選出について、対戦相手のレベルを考慮して「問題ない」としています。
ブレディスローカップやラグビーチャンピオンシップを通じてペレナラを投入することは、より大きなリスクを伴うとカーワンは指摘します。
「レタリックとバレットも同じで、彼らは少しギャロップが足りないかもしれませんが、それはフィジーとの話です。トンガやフィジー相手にリスクを冒すのは構わない。今はチャンピオンシップがあるんだから。それだけが言いたいことです」
「繰り返しになりますが、TJ・ペレナラはこのレベルで十分な実力を持っていますが、私たちは彼を1年間見ていません。私はそうは思わない、ミルス。私にとっては、メッセージが混ざっているだけです。それだけだよ。私はそれを理解していません」
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