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オールブラックスのスキッパー、サム・ホワイトロック：「これまでとは違う、そして違うことは挑戦である」

オールブラックス・ニュース

約12年の歳月と122回のテストを経ても、オールブラックスのキャンプに入って国際キャンペーンを始めることは、サム・ホワイトロックにとって決して古びることのないことだ。だからこそ、コーチがその穴を埋めるためにスタンドインスキッパーを必要としていたとき、ハレー彗星が空に現れるのと同じくらいの頻度で悪戦苦闘しているヒゲのロックに決定するのに1秒ほどかかったのでしょう。

イアン・フォスターヘッドコーチは、サム・ケインが怪我で長期離脱している間、彼が2人目のキャプテンになったことについて「彼は傑出したオールブラックであり、長い間、我々のリーダーシップグループの重要な役割を担ってきました」と語りました。「彼はチームのことをよく知っているし、我々が何をしようとしているのかを理解している...私はサムを信頼しているし、彼はリーダーシップ・グループとうまくリンクしている」と語った。

ホワイトロックは、2度のワールドカップ優勝、スーパーラグビー5連覇（アオテアロアの2連覇を含む）などの素晴らしいラグビーキャリアの中で、いつもと同じように、最小限の騒動で昇進を果たしました。

先週の月曜日に行われた代表発表の2週間前に知らされた彼は、秘密にしておくことに熱心で、自分の両親にも秘密を打ち明けていなかった。2010年にテストデビューを果たした32歳の彼は、「両親は電話で "何か聞いていないか "と聞いてきて、それから妻のハンナに電話して聞いてきました」

実のところ、ホワイトロックはこのような問題を大げさに騒ぎ立てることを好まない。彼はラグビーに真剣に取り組んでいて、自分がやっていることを大げさに宣伝したり、騒いだりすることはありません。オールブラックスの中でも、彼ほど地味な選手はいない。

彼は、自分のリーダーシップを常に進化させようとしていると言い、フィールド外で人々から最高のものを引き出すためには、「ニンジンか棒」のどちらかを決める必要があると理解している。フィールド上では、その方法はシンプルです。「いいラグビーができていれば、指導するのは簡単なんです」

そして、彼は12回目のキャンペーンに向けて気合を入れている（過去10年余りの間、年平均11回のテストに参加している）が、怪我や個人的な理由で欠場することはほとんどない。

オークランド南部での3日間のキャンプを前に、彼はStuffに「体はとてもいいです。 今年は何試合か休んでしまったので、その時は嫌だなと思いましたが、でも、それは上の人が見てくれているということ。気分はいいし、早く試合に出たいです。予定していたよりも1週間余計に休みが取れたので、その間にリセットして、少しだけトレーニングをしました」と話した。

そう、彼は先週の土曜日に行われたトランス・タスマンの決勝戦を見ていた。意図していたわけではないが、イライラと戦いながらも、気がつけば引き込まれていた。「何度か中断して、その場を離れ、皿洗いをしなければならなかった。その場にいたいという気持ちも少しはありましたが......見ているのはとても気持ちがいいもので、気がつくと中断して、またいくつかのことを見ていました」

彼の評価は？「両チームとも、自分たちの強みを発揮しようとしていました。ブルーズは、自分たちの強みが前線にあることを知っていたので、最終的にはそれが勝利につながったのだと思います」

この7月のトンガ戦（7月3日、オークランド）、フィジー戦（7月10日、17日、それぞれダニーデン、ハミルトン）は、その後に控えるブレディスローズやラグビーチャンピオンシップに向けての緊張をほぐすためのテストだと多くの人が考えていますが、ホワイトロックはそのような考えを持っていません。

パシフィカのフェスティバルについて「大規模なものです」と言います。「昨年は6試合しかできなかったテストマッチが、今年は15試合できるかもしれません。本当に良いプレーをしなければなりません。4人の新顔と、まだキャップを持っていないジョージ・バウワーがいますが、彼らをリラックスさせ、オールブラックスとして期待されていることを示すことが重要です。経験豊富な選手たちも、素晴らしいラグビーをしなければなりません。この最初の3つのテストで、1年の流れが決まります」

ホワイトロックは、新人に同化するプロセスをとても大切にしています。彼はかつて新人だったので、困難な道を案内してもらうことがどれほど重要かを理解しています。このチームの誰もが才能を持っていますが、その才能を真に表現できるのは、その環境に居心地の良さを感じたときだけなのです。

「周りにいればいるほど、そのような会話を始めることが重要になります」と彼は言います。「デイン・コールズは、フィールド上では少し気難しいところがありますが、私たちがよく知っているとおりです。彼と対戦するよりも、彼と一緒にプレーする方がずっと楽しいですよ。彼のような人が若い選手と話をして、打ち解けて、彼らの特徴をつかめば、すぐに自然なつながりが生まれるのです」

「そうすれば、突然、他のすべてが簡単になります。通常、フィールド上での関係は簡単に築けるが、フィールド外での関係はなかなか築けないものだ」

ホワイトロックは、新しく加わった選手や戻ってきた若手選手の中には、すでにつながりを持っている選手もいるので、とても期待しています。

クルセイダーズでは、ジョー・ムーディが足の指を痛めたときに、ルースヘッドとして起用されたジョージ・バウワーの活躍を気に入っています。「彼は自分のやり方でプレーし、ジョーや他の人のようにプレーしようとはしませんでした。彼は自分のやり方でプレーしています。彼は非常に素早く、それを利用してブレイクダウンやスペースに入っていきます。彼の現在の状況はとても素晴らしいものです」

ホワイトロックは、4人の新メンバーの一人であるルーシーのイーサン・ブラッカダーの成長にも目を見張っています。「彼には常に大きなハードワークがあります。それは周知の通り、家系的なものです。しかし、私が感心したのは、彼が自分のゲームに何かを加え、オフロードやちょっとしたタッチでフィネスを発揮するようになったことです」

そして、2017年に最後にオールブラックスでプレーしたデイビッド・ハヴィリが戻ってきたのは、クルセイダーズにとって基本的に欠かせない存在であり、イアン・フォスターは中盤の穴を塞がなければならないからです。

「彼はクルセイダーズで10、12、センター、両ウィング、フルバックをこなしてきました。そのため、冗談ではありますが、彼はスクラムにボールを入れて、バックライン全体をこなしたと言いたいのです。彼は今年ずっと12番をプレーし、自分のものにしました...彼は他のポジションでプレーしたいと思っていますが、チームが必要とすることをしています。彼は他のポジションでプレーしたいと思っていますが、チームが必要とすることをしてくれます」

そして、ホワイトロックは、7月が楽勝だという話は聞きません。

「違うからこそチャレンジングなのです。トンガは長い間試合をしていないので、映像があまり残っておらず、通常のテストマッチのような準備ができません。これはフィジーでも同じです」

「違うからこそワクワクするんです。違うことは難しいことであり、難しいことは皆がやりたいことなのです」。

そのキャプテンシーは、明らかに右手にあります。


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