再び新型コロナに揺れるラグビー界。
ラグビー・オーストラリアは、イギリスで発生しているコロナウイルスの感染拡大に巻き込まれたワラビーズ関係者5名を送還しようとしていますが、オミクロンの発生により、来年の大会スケジュールが混乱する恐れがあります。
4週間にわたるオーストラリアの春季遠征の最終週にの陽性反応が出たため、4人の選手と1人のスタッフがイングランド南西部のコーンウォールに隔離されています。5人とも二回ワクチンを接種しており、無症状です。
5人のうち3人は、月曜日の朝に7日目の検査を受ける予定でしたが、陰性の結果が出た場合、飛行機の空き状況やさらなる検査を経て、10日目に帰国することができます。
残りの2名（いずれも選手）は、金曜日にロンドンで陽性反応が出たため、早くても12月6日までは出国できません。
オミクロンが猛威を振るい、連邦・州当局が対応策の策定と調整に奔走する中、RAスタッフとラグビーユニオン選手協会は事態を注視しています。
頓挫したバーバリアンズのマヌ・サモア戦に参加した他の8人のワラビーズは英国を脱出し、先週コーチに就任したデイブ・レニーは、妻と子供と一緒にクリスマスのためにニュージーランドに戻ってきました。
南アフリカでは、マンスターとカーディフの2つのユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップ・クラブが、チーム内に陽性の選手を抱えて立ち往生しています。
アイルランドとウェールズのクラブは、南アフリカのチームとのラウンド6の試合のために共和国に滞在していましたが、検査の結果、選手の中に陽性反応が出たため、ホテルに隔離されることになりました。両チームは、同じヨーロッパのクラブであるスカーレットとゼブレと一緒に予約していたチャーター便の搭乗権を放棄しなければならず、国境閉鎖が発表される前に南アフリカからの脱出に向けて飛行機を探し奔走しました。
カーディフからの声明によると 「これらの結果のうち1名がオミクロンと疑われたため、旅行者全員がホテルに戻って隔離されました。カーディフ・ラグビーは、南アフリカ・ラグビー協会、ウェールズ・ラグビー協会、国内外の公衆衛生当局と協力して、次の行動を決定していきます。また、選手含めた関係者全員が安全かつ適切な時期にウェールズに戻ることができるよう、すべての関連当局と協力していきます」
今回のドラマは、2月に開催される太平洋・タスマニア横断型大会「スーパーラグビー・パシフィック」への対応を検討している最中に発生したものです。
☑️神戸にいる元オールブラックスのスター、ベン・スミスのエグいステップからのトライ🏉🎥#オールブラックス布教期間#allblacks pic.twitter.com/AW5MeO3EUu
— ALL BLACKS番記者・黒猫 (@rugbykuronekoya) November 30, 2021
ニュージーランド政府が再開計画を発表したことにより、当初の日程に問題が生じ、オーストラリアとニュージーランドのチームがシーズン初めにダービーを行い、タスマン地域のチームがシーズン終わりに対戦するという、今年のフォーマットの一部を繰り返すことになるかもしれません。
先週発表された3段階の再開計画では、ビジターチームは当面の間、7日間の隔離期間が必要となり、毎週の開催は不可能となります。
もし、オーストラリアとニュージーランドのダービーをまとめることになれば、フィジーのドルアはオーストラリア側で、モアナ・パシフィカはニュージーランド側で対戦することになります。この結果は、双方にチャンピオンが誕生した今年のシーズンとは異なり、大会全体の順位表に反映されます。
ラグビー・オーストラリアの関係者によると、今週中に話し合いが開かれ、選択肢を検討するとのことですが、ニュージーランド政府から何らかの説明があることを双方が期待しています。
7月にはイングランドとの3テストシリーズが行われ、その後すぐにラグビーチャンピオンシップが開催される予定で、国際的なスケジュールにも暗雲が立ち込めています。
プレイヤーは、良くてバブル、悪くてハブの復活に直面しています。バブルでは、本拠地での交流が制限され、チャーター便が必要となり、トレーニング施設のあるホテルが隔離されます。ハブは、NRLやラグビー・チャンピオンシップのように、大会全体を移転する必要があります。どちらも莫大な費用がかかり、選手やスタッフにも負担がかかります。
スーパーラグビー・パシフィックでは、オーストラリアのチームが2月と3月にニュージーランドで試合を行い、ニュージーランドのチームはその逆の日程で試合を行います。提案されている第2ラウンドでは、すべてのチームがメルボルンで試合を行います。
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