リッチー・モウンガ、ボーデン・バレットの存在に「刺激を受けた」と語る。

All Blacks: No egos — Richie Mo'unga says he's 'inspired' by Beauden Barrett's presence

リッチー・モウンガは、ボーデン・バレットという貴重なオールブラックスのNo.10ジャージをめぐって直面している課題について、健全な見方をしている。

27歳のクルセイダーズのプレイメイカーは、この問題を「部屋の中の象」と呼び、かつて世界最高のファースト・ファイブエイトであり、今もその座に近い存在であるバレットと、オールブラックスの最高のファーストレシーバーの役割をめぐる個人的な戦いで直面する状況を率直に話し合っているという。

これは、スティーブ・ハンセンが最終年（2019年）に避けた頭脳戦であり、後継者のイアン・フォスターも最初の任期（2020年）にバレットをフルバックに抜擢し、モウンガと同じスターティングXVでプレーすることで、実質的に2人のプレーメーカーという設定にしました。

しかし、今年は状況が違うと言われています。バレットは、自分が一番しっくりくる10番でのプレーに戻りたがっている。ダミアン・マッケンジーやウィル・ジョーダンに加え、ジョーディー・バレットが台頭してきたことで、15番のポジションが非常に豊富になり、バレット家の長男は必要なくなったという。

😤 Always doing that mahi.

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— All Blacks (@AllBlacks) June 30, 2021

オールブラックスは7月にトンガ（土曜日、マウント・スマートで開催）とフィジー（翌週の土曜日、ダニーデンとハミルトンで開催）を相手に15回のテストを行う予定で、今年のイベントの中でも魅力的なサブプロットとなっています。

8月7日にオークランドで行われるブレディスローの開幕戦までは、どちらが優勢であるかをはっきりと示すことはできないでしょう。オールブラックスは、この7月のテストで様々な組み合わせを試し、可能な限り多くの選択肢を検討することになるでしょう。

トンガとフィジーには敬意を表しますが、次の土曜日の3日間は、その後に控えるワラビーズ、ピーマス、スプリングボクスとの対戦に比べて、プレッシャーが少ないと言えます。

モウンガとバレットは、7月の国際大会まではほぼ同等に責任を分担し、それぞれが主張し、その価値を証明するためのあらゆるチャンスを得ることになるだろう。しかし、コーチは彼らの一挙手一投足を注視し、最適な仕事の仕方を探っているだろう。

オールブラックスがトンガとのテストウィークの準備を始めた月曜日、オークランドでメディアに語ったモウンガにとって、この状況は快適なだけでなく、歓迎すべきものでもあります。

「他の選手と同じように、どのポジションでも競争があります。"バズ（バレット）のように、自分と同じジャージを欲しがっている選手がいるということは、モチベーションにもなりますし、刺激にもなります」

「不健康な挑戦ではないと言わざるを得ません。誰がジャージを着るにしても、私は彼のために喜び、彼は私のために喜びます。もし、私がその10番のジャージを着ていないとしたら、私の役割は何かということです」

27歳にして人生を謳歌しているモウンガは、バレットとの関係が強固な基盤になっていることを説明してくれました。

「私たちはそれについてオープンにしています。部屋の中の象にも対処する。しかし、私たちはチームよりも大きな存在ではありません。このチームは、個人よりもはるかに大きな存在です。ですから、私たちにとっては、チームにとって何がベストかを考え、それを実行することです。もし彼が今週10番のジャージを着ているとしたら、どうすれば彼にベストな準備をさせることができるか、そしてチームにベストな準備をさせて、パフォーマンスを発揮させることができるかを考えます」

「それは、自分のエゴを棚に上げることです。私は10番のジャージを着るのが好きですが、もしそうでなければ、今後、最高のチームメイトはどうあるべきかということになります」

2021年のキャンペーンに向けては、おそらくモウンガが有利でしょう。バレットが休暇で日本に滞在している間、彼はクルセイダーズで素晴らしい活躍をしています。また、過去2シーズンで13回のテストにNo.10として出場しており、現役であることは間違いありません。

しかし、モウンガは、バレットの存在に触発されて、ここ数シーズンで自分が到達したレベルに達していると語った。

「彼の能力を皆が知っているからこそ、自分に大きなプレッシャーがかかる」と彼は付け加えた。「彼がどのような人物で、どのような影響力を持っているのかを知っています。もし私が10番のジャージを着ているのであれば、彼を失望させたくありませんし、国を失望させたくありません」

「健全な関係 ですね。彼も私のことを同じように思っていると思いますよ。10番はチームのドライバーという重要なポジションであり、自分がリードしていかなければならない場所です。二人ともその方法が違うので、ジャージを着ることになった人はきっと素晴らしい仕事をしてくれると思います」

モウンガは、このような競争関係にはプラス面とマイナス面があることを認めながらも「何も隠さず、あちこちで小さな会話をすることもありません。私たちはただ、10番のジャージを着るという同じ目標に向かって努力しています」

オールブラックスは、土曜日のトンガ戦（19時05分キックオフ、マウント・スマート・スタジアム）に向けて、木曜日にラインナップを決定します。