キアラン・リード、マイケル・フーパーへの究極の敬意を明かす。
この5年間、マイケル・フーパーとキーラン・リードは、ブレディスローカップのテスト前に握手をしても、ほとんど世間話をすることはありませんでした。
長年キャプテンを務めてきた彼らはお互いを尊敬していましたが、お互いチームのリーダーとして、歓談することはありませんでした。
新型コロナが世界を変える前は、この2人が同じチームに並んで、同じ結果を求めて戦う姿を想像することはできなかったでしょう。
しかし、それは今年の初め、フーパーがリードや元オールブラックスHCのスティーブ・ハンセンと一緒にトヨタ・ヴェルブリッツに参加したときのことです。
日本に到着したリードが期待していたフーパーは、スケートボードを片手にもち、想像していたフーパーではなかった。
フーパーがワラビーズのキャプテンとして記録的な60回目のテストに臨む前夜、リードはSydney Morning Herald紙に「彼は全く違った」と語った。
「私は、フィールド上では非常に意欲的で、非常に激しい男だと思っています。正直に言うと、その場を離れると、彼はまったく別人のようでした。準備期間中はとてもリラックスしていました。もちろん、準備の仕方は非常に一貫していて集中していましたが、彼は気楽な人だったのです」
「彼はマンリービーチで育ち、サーファーのようなところがありました。日本ではスケートボードを愛用していました。彼はいつも長い髪をしていましたが、私はそれまでそれが似合っているとは思っていませんでした」
「彼のそういう一面を見ることができてよかったですし、彼のキャリアにとっても、自分の国や国際大会でプレーしているときに常にあるプレッシャーから逃れることができてよかった、とずっと話していました」
フーパーは、自分のサバティカルな生活をまさにそう表現していました。10年以上もワラタスとワラビーズの世界から離れていたことで、フーパーは最高の状態でゴールドのNo.7ジャージを着ることができました。
☑️トゥポウさん、実は魔法が使える説🧙♀️#ワラビーズ | #ザ・ラグビーチャンピオンシップpic.twitter.com/IL3XsxoiMP
— 元・ラグビー処🍵黒猫屋。 (@rugbykuronekoya) September 18, 2021
「"時間"ができました。私は環境から完全に離れていました。私のキャリアを振り返ってみると、ブランビーズ、ワラターズ、ワラビーズ、それだけです。2009年の終わりからずっとそうでした。それは、ラグビー全体に対してかなり片寄った見方だと思います」とフーパーはSydney Morning Herald紙に語った。
「世界中の他の選手と話していると、他の人がどんな人なのか、ラグビーとはどんなものなのか、というイメージができあがってきます。私にとって日本に行くことは、異なる経験をするだけでなく、異なる人々、異なる国の人々と一緒にプレーすることで、その壁を打ち破ることができました。学校でいう所の新入生です」
「異なるラグビーを経験し、異なる視点でラグビーを見ることができたのは、私にとって素晴らしいことでした」
2人はゴルフを一緒にプレーしたり、更衣室で何度もヤジを飛ばしたり、リーダーシップについて意見を交換したりしていました。
フーパーは「キーランが心を開いて話してくれたことは、私にとって非常に幸運でした」
「彼は正直に、そして誠実に答えてくれました。彼は私にいくつかのものを投げ返してきました。それはスティーブと同じです」
「意図的なものは一切なく、彼のオープンな姿勢は、特に彼がキャリアの中でちょうどカーテンの時期であったこともあって、非常に寛大であり、そのようなものをすべて与えてくれました。本当にクールでした」
復帰後、リードは、今まさに全盛期を迎えようとしているリーダーの姿を目の当たりにしています。
「私にとっては、わずかながらも変化があったように思います。若くしてキャプテンを任された後、年を重ねるごとに、リーダーとしての自信がついてくることがあります。それには時間がかかります」
「"逆境 "があるからこそです - 勝ち続けているだけでは成長できない」
「コインの裏表がその学習を加速させることもあります。私には、彼が今、自分の肌にとても馴染んでいるように見えます」
フーパーは、土曜日の夜にジョージ・グレーガンのキャプテンとしての偉業を超えましたが、当然のことながら、ハーフバックが持つワラビーズの歴代テスト記録139試合に到達できるかどうかが話題になります。
今の状態であれば、現在のキャップ数より28個多い140テストの大台には手が届きそうです。
ハンセンの下で、プレビューの大半を一人の選手であることに費やしていたリードとオールブラックスに聞いてみてください。
「彼と対戦したとき、私たちが示した敬意は、基本的にすべてのプレビューを彼に向けて行ったことです」とリードは言います。「それが彼への敬意の表し方でした。彼をゲームに参加させるわけにはいかなかった」
「しかし、それは彼がゲームの中で成し遂げたことを弱めるものではありません」
しかし、彼がゲームの中で成し遂げたことを減じるものではありません。「彼は進化していますし、もし彼がそれを続けたいと思うのであれば、彼が世界で最もキャップ数の多いテストプレーヤーにならない理由ではありません」
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