NZラグビーとラグビーAU、2022年のスーパーラグビー・パシフィックを決定。新たな「パートナーシップ」も。
ニュージーランド・ラグビーは、スーパーラグビー・パシフィックを2月に開始することを発表しました。この大会は、ニュージーランド・ラグビーとラグビー・オーストラリアのジョイントベンチャーが企画・運営し、SANZAARは「意味のあるサービスを提供する」という契約を結びます。
大会には、ニュージーランドの5チーム、オーストラリアの5チーム、そして新たに参加するフィジーのドルアとモアナ・パシフィカの2チームの計12チームが参加し、南アフリカとアルゼンチンで行われていた「旧スーパーラグビー」が終了し、この地域のラグビーの新たな幕開けとなります。
ニュージーランドラグビーは新大会の12のライセンスのうち7つを保有しますが、ニュージーランドラグビーのプロラグビー＆ハイパフォーマンス担当ゼネラルマネージャーであるクリス・レンドラムは月曜日、この大会がオーストラリアとの真のパートナーシップであることを説明するのに苦労し、さらに後日、両国間での選手ドラフトの可能性を示唆しました。
レンドラムは、選手ドラフトの提案について質問され、「簡単に言うと、今はありません」と答えました。「しかし、将来的にはその可能性を排除することはできません。ラグビーでは、NRLとは異なる様々な要素を考慮しなければなりません」
「私たちは、この大会で力強いスタートを切ること、そして大会を通して強さと深さが増すのを見ることに集中しています」
「この大会を可能な限りエキサイティングなものにすることに集中したいと考えていますが、統括団体としては、当然ながらオールブラックスの強さに目を向けなければなりません」
「しかし、決してノーとは言いません。将来的な話し合いには応じるが、それはすべての関係者にとって意味のある道理にかなったものでなければならない」と述べました。
スーパーラグビー・パシフィックは、2月18日に開幕し、8チームによるプレーオフシリーズを経て、6月18日に決勝戦が行われます。
新大会のレギュラーシーズンの組み合わせはまだ決まっていませんが、各チームはレギュラーシーズン中に14試合を戦うことになり、各チームと1回、3チームと2回対戦することになります。「追加」試合のうち2試合はローカルダービーとなり、もう1試合は未定です。
決勝シリーズでは、12チーム中、首位に立ったチームが8位のチームと、2位のチームが7位のチームと、3位が6位と、4位が5位と対戦します。
一見すると、オーストラリアの弱小チームに有利なフォーマットのように見えますが、レンドラムは、NZラグビーはこのフォーマットでも成績優秀なチームに「公平な報酬」を与えることができると自信を持っていると語り、ラダーの上位4チームにはホームでの決勝戦が保証されています。
このフォーマットは、7月にStuffが初めて明らかにしたものと酷似しており、ラグビー・オーストラリアも、昨年当初予定されていたものよりも多くの財政的インセンティブをNZラグビーから受けたと思われます。
しかし、この大会は新型コロナに翻弄されていることに変わりはなく、ニュージーランドとオーストラリアの両国がタスマン国境の再開に向けてワクチン接種を強化しているため、今後数ヶ月が重要になってきます。
レンドラムは、フィジーのドルアとモアナ・パシフィカの両チームは、新興クラブとしての「課題」に直面することを認めていますが、彼らの到着が、新型コロナ以前のスーパーラグビーの輝きを失っていた大会に、刺激を与えることは間違いありません。
両チームとも、今後数日から数週間のうちに選手の加入状況を明らかにする予定ですが、レンドラムは、その面での進捗状況には満足していると述べています。
ドゥルアは、フィジーの新型コロナの状況を考慮して、初年度はクイーンズランド州を拠点とします。
大会のフォーマットと収益の分配をめぐっては、何ヶ月も前から激しい論争が続いており、レンドラムも「しっかりとした話し合い」があったことを認めていますが、その結果、NZラグビーとラグビー・オーストラリアの間で新たに「正式な合弁会社」が設立され、両者が一体となってSANZAARの役割を弱めることになりました。
「ANZAARは大会の運営をサポートしてくれますが、基本的にはジョイントベンチャーが大会を運営していくことになります」とレンドラムは述べています。
「我々にとって意味のあるサービスを提供するために、SANZAARと契約することになるでしょう」
「意思決定の観点から、我々はオーストラリアのパートナーであることを原則としています」
「この18ヶ月間の状況により、NZRはこの大会に7つのライセンスチームを参加させることになりましたが、新しいチームはラグビーオーストラリアのサポートを受けることになります」
「彼らは、歴史的にも、この新しいコンペティションにおいても、ドリゥアをサポートするために多くのことをしてきました
「この大会に関するすべての重要な意思決定は、基本的に平等に共有されています」。
モアナ・パシフィカの議長であるサー・マイケル・ジョーンズは、この大会の発表を歓迎しました。
「モアナ・パシフィカは、ニュージーランド・ラグビーとラグビー・オーストラリアが、エキサイティングなスーパーラグビー太平洋地域の大会を構築するために尽力してくれたことを認め、感謝しています。また、ラウンドロビン形式になることで、さらに魅力的な大会になることは間違いありません」と声明で述べています。「太平洋地域のラグビーにとって歴史的な出来事であり、私たちはその一翼を担えることに興奮しています」と述べています。
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