キアラン・リードが日本でのシーズンを振り返る。
キアラン・リードは、所属する日本のクラブがトップリーグの準決勝で敗退した時点で、自分がブーツを脱ぐ時が来たと疑わなかった。
しかし実のところ、彼はトヨタ自動車ヴェルブリッツがロビー・ディーンズ率いるパナソニック ワイルドナイツにハイスコアで敗退するずっと前から、その計画を立てていたのだ。彼は日本での最後のシーズンを応用経営学の学位取得のために費やし、ラグビーがまだ行われている間にもラグビー後の人生を計画していたのである。
パンデミックの影響で日本では厳しい規制が敷かれている中で行われた最終シーズンの難易度を高め、チーム内で発生したコロナを振り払わなければならなかった。
史上3番目に多くのキャップを持つオールブラックスは、クライストチャーチの家族と再会する日を指折り数えながら、オークランドの自宅でインタビューに答えてくれました。「今回は、日本に家族がいなかったので、この半年間はかなり厳しかったですね。今回は日本に家族がいなかったので、この半年間はかなり厳しかったですが、最後までやり遂げるつもりでした」
リードは35歳でラグビーから退きますが、16年間の国際的なキャリアの中で、ラグビーで達成すべきことをほぼすべてやり遂げたので、後悔はありません。2008年から19年の間、オールブラックスで128回のテストマッチに出場し（キャプテンとしては52回）、2度のワールドカップ優勝（2011年と15年）を果たし、3度目の優勝は2019年に日本で行われた残念な別れ方をしました。
パパクラ出身のNo.8は、クルセイダーズ（2007年～19年）でスーパーラグビーのタイトルを4回獲得し、2013年にはワールドラグビーの年間最優秀選手に選ばれました。また、カンタベリーや、2020年には故郷のカウンティーズ・マヌカウで地方大会にも出場しました。
日本での最後の2年間は、引退する前の最後の2、3周を楽しむはずだったが、コロナがそれに影を落としてしまった。2020年のシーズンは、多くのニュージーランド人と同じように、パンデミックの第一波を乗り越えるために安全な故郷に逃げ帰ったため、失敗に終わった。また、家族がニュージーランドに残っていたこのシーズンでさえ、問題が発生していました。
「辛かったです。自分が申し込んだこととは全く違いました」とリードは別れのシーズンを振り返ります。"子供たちともっと一緒にいたい、日本のような場所に旅に出たい、そんな思いで契約したのに......でも、それが今の世界なんですよね。ただ、タイミングが悪かっただけです」
「とはいえ、海外での生活はとても楽しく、素晴らしい仲間もできましたし、さまざまな国の選手と一緒にプレーすることもできました。今年は（元ワラビーズのスキッパー）マイケル・フーパーと一緒にプレーしましたが、彼の人となりを知ることができてとても楽しかったです。ビリー・ルルーやクラブの南アフリカ人選手、ライオネル・クロニエ、ジェイソン・ジェンキンス......人とのつながりを作るためにゲームをするわけですが、その部分を楽しむことができました」と語っています。
引退後の当面の予定は、妻のブリジットと3人の子供たちと一緒にクライストチャーチで必要な時間を過ごすこと以外にはありません。その後、人生の次の段階に進むべき時が来ると考えています。
「何が起こるかはわかりません。私は、スポーツに限らず、リーダーシップや、それが人々にどのような影響を与えるのかといったことに興味があります。それがどのように展開されるのか、考え続けていきたいと思います」
「日本にいる間に応用経営学の学位を取得しましたが、これはフットボール後の人生を考える上で有益であり、これまでのキャリアを生かすことができると思います。それがどのようなものなのか、今はまだわかりませんが、いずれ検討してみたいと思っています」
幸いなことに、親友でありオールブラックスのスキッパーであるリッチー・マコウと同様に、リードにもラグビーの神様が微笑んでくれているようです。彼は現代のゲームの厳しさに十分耐えているようで、いつかはマラソンに挑戦したいと考えているほどだ。
「私は健康を維持しています。2年前に比べて体は実際に良くなっている。この2年間で12～15試合に出場していますから、かなり良い状態です。体力的には膝の故障が足かせになっていますが、それさえ気をつければ大丈夫でしょう」
「今のヒットを見ていると、自分でも右肩上がりのような気がします。体は確かに以前のようにはいきませんが、かなり良い状態であることが嬉しいですし、心も良い状態であることは素晴らしいことです」
リードは、シルバーレイク社のプライベート・エクイティ・ディールの提案に懸念を抱いているものの、ゲームから離れるときには心に余裕があると言います。また、テストマッチレベルでの競争はかつてないほど激化していると言い、キウイのゲームに関して、現役トッププレーヤーたちに1つのアドバイスをしています。
「トップレベルの選手たちが、毎週、毎週、同じような競争にさらされていなくても、自分を奮い立たせることができるようにするためです。スーパーラグビー・アオテアロアでは、非常に素晴らしい試合を見てきましたし、素晴らしいスキルもあります。ニュージーランドはトップに立ち続けるために、すべてが揃っているのです」
彼は、オールブラックスが良い仕事をしていると確信しており、現代の風景の中で直面する課題に立ち向かっていくだろうと語り、クルセイダーズで見せ続けている卓越したプレーに大きな誇りを持っています。
「彼らはよく指導されており、良い環境で、そこにいる全員にとってどれだけ意味があるかを知っています。自分のやっていることに関心を持てば、それはフィールドに表れます」
また、リードは、日本での試合についても興味深い見解を述べています。日本での試合は、ニュージーランド人選手のステップアップの場として、またキャリアの終着点としての可能性を秘めています。
「ホークスベイのファーストファイブ、ティアン・ファルコンのように、チーフスにいた選手を見てみましょう。彼はトヨタに移籍し、今年は思うようにプレーできませんでしたが、経験豊富な私たちから学んでいます。彼はオールブラックスになれると思っています。彼はまだ23歳ですが、我々は「ここで2、3年やって、成長してから戻ってこい」と言っています」
リードは、この5年間で日本のゲームの水準は非常に進歩したと語りました。「構造化されていて、完全にプロの仕事をしている......それは上向きで、これからも続いていくだろう」
コロナ禍での契約ついても「クレイジーで怖かった」と語り、クラブ内でも感染が広がり、リードは「2、3日は熱が出たり、風邪をひいたりして、かなり体調が悪かった。家にいても誰も面倒を見てくれないので、少し不安になります......でも、その後は元気に過ごしていました」
元気で、次のことを考えています。それが何であれ、リーダーシップがテーマになることを期待しています。
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？