連載『オスカルな女たち』

《　おとなの階段　》・・・８

「ごめんねぇ、思いのほか車が混んでて…。真実（まこと）早かったね」
　小走りにテーブルに駆け寄りショート丈のコートを脱ぐ織瀬（おりせ）。
「だってパトカーで来たんですもの」
　今ひとつ気持ちが収まらない玲（あきら）が、再度真実をいじるような発言をする。
「ぱとかー？」　
　当然の織瀬の返しに、
「話を蒸し返すな！！」
「だって…」
「どうしたの、玲」
　たった今たどり着いたばかりの織瀬には状況が呑み込めずにいた。だが、それまでの話を聞いていたつかさとて、それは同じ気持ちで、織瀬に目配せし首を横に振るだけだった。

　かんぱ～い！

　ひとまず注文が済み、4人の飲み物が届いた。そして先日真実の不在で繰り越しになっていた〈ポッキーとプリッツ〉も人数分、生クリームやディップと一緒に綺麗に盛られて同時に並んだ。
　つかさが真実のジョッキにグラスを合わせ、
「まずはマコちゃん、お誕生日おめでとう」
　言われて真実は照れ臭そうに返した。
「サンキュー、どうも。みんなにもらった花は受付に飾らせてもらってるよ」
「おめでとう。…これで玲だけだね」
　と、織瀬が続いた。
「私は来年だし…」
　早生まれは年を重ねるほど優越感を感じる。いつまでたっても一歳下…と、得意げに玲はグラスを空けた。