シンデレラコンプレックス

第５話　『その我慢は乙女の意志ではない』３

「ねぇ、付き合ってくれるの、くれないの？」
就業間際、普段ならとっくに帰っているはずの千佐が、天嶺たかねを追って入ったカウンター奥のバックヤードから出てこない。

「おまえちょっと、しつこいぞ」
「ちっとも聞いてくれないから」

「つき合う必要なんてあるか？」
「あるから言ってるんじゃない。それより、なんで声ひそめるの？　聞こえたっていいじゃない、別に。それともなにかやましいことでも？」

「いい加減にしろ、職場だぞ」
バックヤードのカーテンを開け、ようやっとふたりが顔を出す。

「だって、最近のあなたつまらない。すっかりおじさんになっちゃって」
肩をしならせ、天嶺の腕を小突く。

「オレはまだ２８だ」

「四捨五入すれば３０。それにもうすぐ誕生日じゃなかった？」
言い捨て、店内にいるナナ江に視線を走らせた。

「はぁ…」
疲れる…と口の中でぼやいて足元に目を移すと、カウンターの隅に小包が転がっているのが見て取れた。
「おい、これ…」
この日は１日、千佐がカウンターに立っていた。

（検品漏れ…）
ため息まじりに拾い上げるとそれは、本社からの荷物だった。先日ナナ江と残業の際、伝票を処理した由菜歩ゆなほの客注商品だった。

（アクセサリー？）
中身を取り出すと、２色のレザーコードと羽の形を模したシルバーのトップに天然石がついたものだった。
一緒についていた伝票を見ると「赤・黒」「緑・黒」と２種類の注文になっている。

（ペア…？）
だが、中に入っているのは赤と黒のレザーコードだけだ。
もうひとつは…と辺りを見回していると、いつの間にか隣に立っていた千佐が、

「あぁ、それ。こないだのちょっとかわいい男の子のやつね」
そういって、客注ボックスの中からもうひとつの緑と黒のレザーコードを取り出して見せた。

「あぁ」
ふたつの商品を取り「贈答用」と書かれているそれらを確認しようと袋を開けた。

「なに、自分で包装する気？　彼女にやらせればいいじゃない、そんなの」
そういって取り上げようとする千佐の手を阻む。

「なによ」
恨めしい目つきをする千佐に、

「いいから自分の仕事をしろ。もうとっくに他の店舗に移っていいはずだろう」
皮肉を吐く。

「いいのよ、ここが最後だから。じっくり見定めないと」
なにを見定めに来ているのか知らないが、いい加減「うんざりだ」と顔をしかめる。

「そんな顔してもダメよ。つき合ってもらうから」

「わかったからもう、帰れ」
根負けした天嶺は、さっさと「ひとりになりたい」と思った。

「約束よ？　じゃ明日」
したり顔を見せたかと思うと、そそくさとバックヤードに戻る千佐。

（はぁ…めんどくせぇ）
「藤井…ちょっと」
ようやく解放され、やっと仕事に戻れると思った矢先、当然のことながらこちらも、不機嫌な顔を隠さない。

「なにか」
ナナ江はそれほど「女の顔」を見せないタイプだと思っていた。だがどうやら、女というものはだれしもいろんな顔を持っているのだと、改めて認識する。が、

「飯でもどうだ」
いい加減、窮屈だと思い始めている。