はじめてのワンマン電車

この週末、私は北海道の東にある遠軽を訪れた。1日目は北見市に泊まって、2日目に旅の目的地であるチューリップ畑に向かう、プチ旅行だ。

移動は電車とバスと徒歩で。一緒に行った彼は車の免許を持っているので、ドライブ案もあったのだが、私が免許を持っていないので却下になった。札幌から北見までは車で4時間。一人で運転させるのは申し訳ない。

札幌から北見までは、バスを利用した。事前に予約していた高速バスで、快適だった。

北見に着いてからの移動は、電車とバスだった。北見の駅は比較的大きく、私が普段利用する駅と同じように見えたが、電車にのって驚いた。

ワンマン電車だったのだ。

ワンマン電車なんて、聞いたことがなかった。私が普段乗る電車にとって、車掌さんはなんというか、何をしているのかよくわからないような存在だった。

だけど、ワンマン電車の車掌さんは、バスの運転手さんのような役割を担っていた。

まず、私は電車に乗り込むときに整理券をもらう。どこで乗り込んだか分かるように、バスでもらうあれだ。最近ではバスもICカードで乗れるから、整理券なんてあまり使わない。

降りるときは、電車の車掌さんか駅の駅員さんにそれを渡して、運賃を直接払う。

ICカードが使えない駅は、今までも利用したことがあったけど、切符すらないなんて…。

びっくりだ。

だけど、ここに住む人にとってはそれが当たり前なのだろう。

都会にいると、どこもかしこもIT化の波に飲み込まれていくような気になる。だけど、IT化を必要としない場所もあるのだなと思った。

仮に東京でこの北見駅のようなシステムが、今も採用されていたら…。朝の通勤ラッシュはどうなってしまうのだろうか。恐ろしい。

だけど、北見ではあの手仕事で成り立ってしまうのだ。

機械を導入すれば、危険な作業を人がする必要がなくなる。機械はどんどん進化を続け、人にしかできない仕事は減っていく。

それはもう、絶対に避けられない社会の流れのようにも感じられる。

100年後、北見のワンマン電車はどうなるんだろうな…。

別に機械がなくても、人の仕事で充分成り立つ。それでもやっぱり機械化は進んでいくのかな…。